PDF417条码是一种高密度、高信息含量的便携式数据文件，是实现证件及卡片等大容量、高可靠性信息自动存储、携带并可用机器自动识读的理想手段。
PDF417条码具有如下特点：
1.信息容量大
根据不同的条空比例每平方英寸可以容纳250到1100个字符。在国际标准的证卡有效面积上(相当于信用卡面积的2/3，约为76mm*25mm), PDF417条码可以容纳1848个字母字符或2729个数字字符，约500个汉字信息。这种二维条码比普通条码信息容量高几十倍。
2.编码范围广
PDF417条码可以将照片、指纹、掌纹、签字、声音、文字等凡可数字化的信息进行编码。
3.保密、防伪性能好
PDF417条码具有多重防伪特性，它可以采用密码防伪、软件加密及利用所包含的信息如指纹、照片等进行防伪，因此具有极强的保密防伪性能。
4.译码可靠性高
普通条码的译码错误率约为百万分之二左右，而PDF417条码的误码率不超过千万分之一，译码可靠性极高。 5.修正错误能力强
PDF417条码采用了世界上最先进的数学纠错理论，如果破损面积不超过50％，条码由于沾污、破损等所丢失的信息，可以照常破译出丢失的信息。
6.容易制作且成本很低
利用现有的点阵、激光、喷墨、热敏/热转印、制卡机等打印技术，即可在纸张、卡片、PVC、甚至金属表面上印出PDF417二维条码。由此所增加的费用仅是油墨的成本，因此人们又称PDF417是“零成本”技术。
7.条码符号的形状可变
同样的信息量，PDF417条码的形状可以根据载体面积及美工设计等进行自我调整。
PDF417与IC卡及磁卡技术的比较
一.磁卡
优点：可读可写，成本略高于PDF417二维条码卡；
缺点：
1. 信息容量小，常依赖于外界的数据库；
2. 保密防伪性差；
3. 可靠性低，易受电磁场干扰而损毁信息；
4. 寿命短(1年)。
二.IC卡
优点：信息容量大，可读可写；
缺点：1. 成本高，IC卡的成本通常是PDF417条码卡的3-5倍；
2. 寿命短(2-3年)，易于折毁;
3. 可靠性差，易受外界强磁场干扰而损毁信息；
4. 保密防伪性相对较差，信息可改写既是IC卡的优点，同时亦成为 IC卡的缺点，为伪造信息留下契机。
三.PDF417二维条码卡
优点：1. 信息容量大、保密防伪性强、可靠性高；
2. 成本低，按照材料的不同选用载体，一张PDF417条码卡，价格。最多几元钱人民币，甚至几角几分即可实现；
3. 寿命长，PDF417二维条码卡的寿命可达8、9年(PVC卡)。
缺点: 信息不可改写。这点恰恰增强了二维条码卡的防伪能力。
通过上述分析，可以看出，二维条码卡几乎包容了磁卡和IC卡的所有优点。唯一的缺点是不可改写，而如果为了增强证卡的保密防伪性，对于证照等不需经常改写的应用场合，信息不可改写恰恰增强了证卡的保密防伪性能。
PDF417条码的标准化现状
自Symbol公司1991年将PDF417作为公开的系统标准技术后，PDF417条码为越来越多的标准化机构所推崇。如：
AIM - 1994年被选定为国际自动识别制造商协会（AIM）标准。
ANSI MH10.8 - 1996年美国标准化委员会(ANSI)已将PDF417条码做为美国的运输包装的纸面EDI的标准。
CEN - 97年欧洲标准化委员会(CEN)通过了PDF417的欧洲标准。国际标准化组织(ISO)与国际电工委员会(IEC)的第一联合委员会第三十一分委员会正在起草PDF417二维条码标准。
中国 - PDF417二维条码已列为95期间的国家重点科技攻关项目。97年12月PDF417条码国家标准《四一七条码》已经正式颁布。 . AIAG/ODETTE–1995年北美和欧洲汽车工业组织已将PDF417选定为各种生产及管理/纸面EDI的标准。
AAMVA–1995年美国机动车管理局将PDF417选定为所有驾驶员及机动车管理的二维条码应用标准。美国一些州、加拿大部分省份已经在车辆年检、行车证年审及驾驶证年审等方面，将PDF417选为机读标准。
TCIF–美国工业论坛已将PDF417列为重要电讯产品的标识标准。
EDIFICE–欧洲负责EDI及条码在电子工业方面应用的工业组织已将PDF417定为管理/纸面EDI应用标准，并列入运输标识条码标签应用指南。
巴林–已将PDF417定为身份证的机读标准，最近还将有一些国家陆续在身份证上选用PDF417二维条码。
美国国防部DOD–在其新的军人身份证上采用PDF417条码作为机读标准，将照片及紧急医疗信息编入条码，大约16,000,000多张军人卡已在700多个世界各地的美军基地投入使用。另外，美国国防部还将PDF417条码作为后勤管理和纸面EDI应用标准。
二维条码PDF417在国际上的应用
二维条码PDF417做为一种新的信息存储和传递技术，从诞生之始就受到了国际社会的广泛关注。经过几年的努力，现已广泛地应用在国防、公共安全、交通运输、医疗保健、工业、商业、金融、海关及政府管理等领域。 美国亚利桑那州等十多个州的驾驶证、美国军人证、军人医疗证等几年前就已采用了PDF417技术。将证件上的个人信息及照片编在二维条码中，不但可以实现身份证件的自动识读，而且可以有效地防止伪冒证件事件的发生。菲律宾、埃及、巴林等许多国家也已在身份证或驾驶证上采用二维条码，据不完全统计，准备在身份证或驾驶证上采用二维条码PDF417的国家已达40多个，我国对香港地区恢复行使主权后，香港居民新发放的特区护照上采用的就是二维条码PDF417技术。
除了证件上，在工业生产、国防、金融、医药卫生、商业、交通运输等领域，二维条码同样得到了广泛的应用。
二维条码在我国的应用前景
由于二维条码具有成本低，信息可随载体移动，不依赖于数据库和计算机网络、保密防伪性能强等优点，结合我国人口多、底子薄、计算机网络投资资金难度较大，对证件的防伪措施要求较高等特点，可以预见，PDF417条码在我国极有推广价值。
1.证件管理
由于二维条码可以把照片或指纹编在二维条码中，有效地解决了证件的可机读及防伪等问题，因此可广泛地应用在护照、身份证、驾驶证、暂住证、行车证、军人证、健康证、保险卡等任何需要唯一识别个人身份的证件上。
2.执照年检
行车证、驾驶证的年审，各种工商营业执照、税务登记证、卫生检疫证、企事业代码证、统计登记证等各种政府部门登记证件的年检，可以通过采用二维条码，解决年检登记的计算机录入问题，既节约了政府工作人员的时间，同时，为企事业单位提供了良好的服务。采用这种先进的技术，有利于改善政府的服务和公众形象。
3.报表管理
海关报关单、税务报表、保险登记表等任何需重复录入或禁止伪造、删改的表格，都可以将表中填写的信息编在PDF417条码中，以解决表格的自动录入和防止篡改表中内容。
4.机电产品的生产和组配线
如汽车总装线、电子产品总装线，皆可采用二维条码并通过二维条码实现数据的自动交换。
5.银行票据管理
6.行包、货物的运输和邮递