RS－232， RS表示EIA的“推荐标准”，232为标准编号。RS－232C定义了数据终端设备（DTE）与数据通信设备（DCE）之间的物理接口标准（如图1所示）。接口标准包括机械特性、功能特性和电气特性几方面内容。
（l）机械特性
RS－232C接口规定使用25针连接器，连接器的尺寸及每个插针的排列位置都有明确的定义。在一般的应用中并不一定用到RS－232C标准的全部信号线，连接器引脚定义如图1所示。
（a）DB-25（阳头） （b）DB-9（阳头）
图 通信连接器引脚定义
（2）功能特性
RS－232C接口的主要信号线功能定义如表1所示。
表1 RS-232C标准接口主要引脚定义
注：再表1中，插针序号（）内为9针非标准连接器的引脚号。
（3）电气特性
RS－232C采用负逻辑电平，规定DC（－3～－15V）为逻辑1，DC（＋3～＋15V）为逻辑0。－3～＋3V为过渡区，不作定义。
RS－232C发送方和接收方之间的信号线采用多芯信号线，要求多芯信号线的总负载电容不能超过250pF。通常RS－232C的传输距离为几十米，传输速率小于20Kbps。
（4）过程特性
过程特性规定了信号之间的时序关系，以便正确地接收和发送数据。如果通信双方均具备RS－232C接口，则二者可以直接连接，不必考虑电平转换问题。但是对于单片机与计算机通过RS－232C的连接， 则必须考虑电平转换问题，因为80C51系列单片机串行口不是标准RS－232C接口。
远程通信RS－232C总线连接，如图2所示。
图2 远程RS－232C通信连接方式
近程通信时（通信距离≤15m），可以不使用调制解调器，其连接如图2所示。
（5）RS－232C电平与TTL电平转换驱动电路
如上所述，80C51单片机串行接口与PC机的RS－232C接口不能直接对接，必须进行电平转换，MAX232芯片是MAXIM公司生产的，包含两路接收器和驱动器的IC芯片，且仅需要单一电源+5 V，片内有2个发送器，2个接收器，使用比较方便。
MAX232芯片内部有两路电平转换电路。引脚T1in或T2in可以直接接TTL/CMOS 电平的单片机的串行发送端 TXD；R1out 或 R2out 可以直接接 TTL/CMOS 电平的单片机的串行接收端 RXD；T1out或T2out可以直接接PC的RS-232串行口的接收端RXD；R1in 或 R2in 可以直接接 PC 的 RS-232 串行口的发送端TXD，见图3。
图3 PC机、单片机与MAX232的连接图
（6）采用RS－232C接口存在的问题
①传输距离短，传输速率低
RS－232C传输距离一般不要超过15m（线路条件好时也不超过几十米）。最高传送速率为20Kbps。
②有电平偏移
RS－232C总线标准要求收发双方共地（见图7）。通信距离较大时，收发双方的地电位差别较大，在信号地上将有比较大的地电流并产生压降。
③抗干扰能力差
RS－232C在电平转换时采用单端输入输出，在传输过程中当干扰和噪声混在正常的信号中。