使用51单片机时经常用到一个元件，那就是单片机定时器。在很多定时系统中发挥着重要作用。单片机定时器有哪些作用?使用单片机时定时器是怎样工作的?怎样运行的?本文就由大神普及单片机定时器的相关知识，为大家讲解在系统中单片机定时器发挥着什么作用?
首先要为大家解释的一个问题是，单片机定时器其实跟我们平时常说的计数器，是同一个电子元件，只不过计数器记录的是51单片机外部情况，所接受的也是外部脉冲，而定时器则是由单片机自身提供的一个非常稳定的计数器，这个稳定的计数器就是单片机上连接的晶振部件。单片机的晶振经过12分频之后提供给单片机的只有1MHZ的稳定脉冲，晶振的频率是非常准确的，所以单片机的计数脉冲之间的时间间隔也是非常准确的，这个准确的时间间隔是1微秒。
下面我们来看一下，一个单片机定时器的简单结构图，如下图所示：
单片机定时器的简单结构图
而无论是单片机定时器，还是计数器，他们在单片机的工作运行过程中都有定时或事件计数功能，因此常常会被应用于时间控制、程序延时、对外部时间计数和检测等工作范围内。而一旦了解了计数器/定时器的应用领域和使用情况，工程师就可以充分利用单片机定时器来完成一些对时间限制要求精准的程序的设定，例如信号检测或电气自动化设计，都是比较常用到51单片机计数器进行程序设计的领域。