双向可控硅是在普通可控硅的基础上发展而成的，它不仅能代替两只反极性并联的可控硅，而且仅需一个触发电路，是目前比较理想的交流开关器件。其英文名称TRIAC即三端双向交流开关之意。
尽管从形式上可将双向可控硅看成两只普通可控硅的组合，但实际上它是由7只晶体管和多只电阻构成的功率集成器件。小功率双向可控硅一般采用塑料封装，有的还带散热板。大功率双向可控硅大多采用RD91型封装。
从双向可控硅的结构看它属于NPNPN五层器件。三个电极分别是T1、T2、G。因该器件可以双向导通，故除门极G以外的两个电极统称为主端子，用T1、T2。表示，不再划分成阳极或阴极。其特点是：当G极和T2极相对于T1的电压均为正时，T2是阳极，T1是阴极。反之，当G极和T2极相对于T1的电压均为负时，T1变成阳极，T2为阴极。双向可控硅的伏安特性见下图，由于正、反向特性曲线具有对称性，所以它可在任何一个方向导通。
双向可控硅不管门极加正向电压还是反向电压，只要所加的门极电压和门极驱动电流足够大，双向可控硅均会被触发导通。根据双向可控硅的主回路电压及门极电压的正负，可将双向可控硅的触发情况分为四种情况。用坐标系来表示则可分为四个象限。
如下图所示为双向可控硅四个象限的触发情况：
初次按触双向可控硅时，人们常会想一个问题：双向可控硅的门极到底要加正电压还负电压可控硅才可能导通？如前所述，双向可控硅不管门极加正电压还是负电压其均可导通。因为双向可控硅内部集成了门极触发电路。但有两个基本条件，即门极电压大小和门极电流大小。门极电压不能过低，门极电压太低可控硅不能导到，一般双向可控硅厂家都将门极触发电压做到几伏以便使主控IC可以用较低的电压将触发；门极触发电流不能过小，如果门极触发电流太小双向可控硅同样不能导通。一般门极触发电流需要十几毫安到几百毫安。
如下表格为双向可控硅四象限触发方式：
