热继电器的保护特性
因为热继电器的触点动作时间与被保护的电动机过载程度有关，所以在分析热继电器工作原理之前，首先要明确电动机在不超过允许温升的条件下，电动机的过载电流与电动机通电时间的关系。这种关系称为电动机的过载特性。
当电动机运行中出现过载电流时，必将引起绕组发热。根据热平衡关系，不难得出在允许温升条件下，电动机通电时间与其过载电流的平方成反比的结论；
为了适应电动机的过载特性而又起到过载保护作用，要求热继电器也应具有如同电动机过载特性那样的反时限特性。为此，在热继电器中必须具有电阻发热元件，利用过载电流通过电阻发热元件产生的热效应使感测元件动作，从而带动触点动作来完成保护作用。热继电器中通过的过载电流与热继电器触点的动作时间关系，称为热继电器的保护特性，如图1中曲线2所示。考虑各种误差的影响，电动机的过载特性和继电器的保护特性都不是一条曲线，而是一条带子。显而易见，误差越大，带子越宽；误差越少，带子越窄。
由图中曲线l可知，电动机出现过载时，工作在曲线1的下方是安全的。因此，热继电器的保护特性应在电动机过载特性的邻近下方。这样，如果发生过载，热继电器就会在电动机末达到其允许过载极限之前动作，切断电动机电源，使之免遭损坏。
热继电器基本性能
①热继电器的控制触点
热继电器的常开、常闭触点在规定的工作电流下，应能操作交流接触器的线圈线路1000次以上。
②热继电器的安秒特性
即电流-时间特性，它表示热继电器的动作时间与通过电流之间的关系，通常为反时限特性。为了可靠地实现电动机的过载保护，热继电器的安秒特性应低于电动机的允许过载特性。
③热继电器的电流调节
热继电器的电流调节范围一般为66%~100%，最大为50%~100%。
④热继电器的温度补偿
为了减少因环境温度变化引起的动作误差，热继电器应采取温度补偿措施。
⑤热继电器的复位时间
热继电器的自动复位时间应不大于5min，手动复位时间应不大于2min。
⑥热继电器的热稳定性
热稳定性即耐受过载电流的能力。对热元件的热稳定性要求是：在最大整定电流时，对额定电流为100A及以下的通以10倍最大整定电流、对整定电流在100A以上的通以8倍最大整定电流后，热继电器应能可靠地动作5次。
热继电器选用的基本要求
1、原则上应使热继电器的安秒特性尽可能接近甚至重合电动机的过载特性，或者在电动机的过载特性之下，同时在电动机短时过载和启动的瞬间，热继电器应不受影响（不动作）。
2、当热继电器用于保护长期工作制或间断长期工作制的电动机时，一般按电动机的额定电流来选用。例如，热继电器的整定值可等于0.95-1.05倍的电动机的额定电流，或者取热继电器整定电流的中值等于电动机的额定电流，然后进行调整。
3、当热继电器用于保护反复短时工作制的电动机时，热继电器仅有一定范围的适应性。如果短时间内操作次数很多，就要选用带速饱和电流互感器的热继电器。
4、对于正反转和通断频繁的特殊工作制电动机，不宜采用热继电器作为过载保护装置，而应使用埋入电动机绕组的温度继电器或热敏电阻来保护。