本设计实例显示了如何在一个继电器线圈驱动电路中用一个63￠(Q=1)微处理器复位电压检测器IC来显著减小线圈的保持电流。
如果问一个小型欧姆龙G5V-2双刀双掷继电器的线圈电流大约是多少，大多数人会估计在25mA左右，而实测电流却为100mA。然而一旦继电器动作后，大部分继电器需要的保持电流仅为吸合电流的5%。即使是下面例子中给出的微型欧姆龙G5V-1单刀双掷继电器，在5V工作时的线圈电流也有30mA。
市场上有大量用于减小保持电流的成熟电路。许多设计是基于离散的元器件，利用大容量的电解电容进行时序控制。出人意料的是，本文介绍的方法在其他地方没有被提及过。
使用两根I/O端口线
图1：一个非常简单的方法：用第二个I/O端口线来开关较小的驱动电流
如果可以的话，用两个输出来控制一个继电器将会是最合理的方法：用其中一个I/O端口使继电器吸合，用另一个I/O端口使继电器保持吸合。首先将两个端口都置为高电平，但在约20ms后，将吸合（PULL-IN）信号返回低电平，而将保持（HOLD）信号处于高电平，直到需要释放继电器时为止。
在HOLD晶体管的集电极和继电器线圈之间是一个限流/降压元件，如电阻、稳压二极管或者是二极管串。这些元器件的耗散功率都很小（在10mW至25mW之间）。
使用复位电压检测器
一般情况下只有一根控制线可用。这里是一个理想的吸合脉冲（单稳态）解决方案。
图2：用一个高电平有效的复位芯片来产生吸合电流脉冲，MCP101和ZVN3306F可以很好地与各种继电器一起使用；类似的器件也可以很好地工作（如MAX810）
小型SOT-23微处理器（μP）复位控制器比较理想。低电平有效输出元件在漏极开路时可以直接使用，能够吸入足够的电流，并能承受继电器电压。其他情况下，建议用高电平有效输出芯片来驱动晶体管。
几点注意事项
驱动MOSFET和双极型晶体管的所有电流来自控制线。因此，要尽量保持NPN基极电流足够小，以防止高电平时的电压跌落。如果控制电压达不到电压检测器的阈值电平，复位脉冲不会产生。用一个工作电压可以比阈值电平高很多的复位IC可以很容易满足设计需求。
大多数继电器的数据手册显示吸合时间不超过10ms。很多微处理器复位芯片可产生一个100ms或者更长的脉冲，如果没有最小功耗的限制要求，这样做没有任何问题。
LED状态指示
在用平台概念开发原型时，在一些特殊节点加上LED是很有效的——可以帮助软件开发人员快速发现代码是否激活了电路。这能减少用示波器探测这些点的需求。
图3：如果包含LED状态指示，那就将它们放在限流/降压器件的两侧
LED制造商经常不详细说明他们的LED是否能在1mA或更低电流下正常工作，然而许多LED是可以的。较小尺寸的(如0402封装)LED通常是理想的选择。下面推荐一些1mA系列的LED——但是没有验证过。
表1，小电流LED
这个元件能买到吗？
图4：能实现这种设计的商用IC将很受市场的欢迎
用一个稍加扩展的复位IC就能实现单芯片继电器驱动解决方案，而且我认为它将成为非常成功的商用器件。毕竟，我们还要在很长一段时间内驱动继电器工作。