耳边不时地听别人提起它，但似乎仍然难以建立起确切的印象？这就是Linux，一种开发源码操作系统！它很诱人，因为它功能强大而且免费。同时，它也令新手望而生畏，因为它通常比Windows难以安装和配置。
现在是解决这些问题的理想时机。由于微软Windows Vista消费版推出时间延后，预计人们今年全年仍将保持对Linux的兴趣。微软不能按计划推出新的操作系统，可能对年底PC销售旺季蒙上阴影。也许这是主流媒体发现这种已推出近15年的软件进行的这个“革命”的一个原因。
因此，如果你曾经想尝试Linux，但象准新娘一样在最后一刻临阵退缩，那么现在我们找出了六个有用的问题，可能会消除你的担忧，帮助你下定决心。
1) Linux到底有多少种版本？
显然，很多。据网站DistroWatch.com上的清单，至少有350个版本。该网站倾向于传播范围较窄的版本，本月该网站的读者把Ubuntu评为最受欢迎的版本。Ubuntu最近获得了Sun Microsystems首席执行官Jonathan Schwartz的支持。
通过赢得大量普通用户的支持，Ubuntu似乎获得了合法性。用户为其建立的网上资源包括一个博客、菜鸟快捷指南和一个更为高级的使用手册。Ubuntu的身世不凡，它的开发工作得到了南非互联网企业家Mark Shuttleworth的资助。
另一个比较受欢迎的版本是SUSE，可以通过Novell赞助的OpenSUSE.org计划免费获得，或者通过Novell获得带有终端用户支持的收费版本。SUSE最初是由SUSE Linux开发的，自从2004年该公司被 Novell收购以后，就大力向企业用户推销。从那时起，Novell就把自己定位成另一个Red Hat。外界普遍把Red Hat视为企业Linux市场中的领头羊。
其它较受欢迎的Linux版本包括Mandriva、Debian和Fedora。
对于那些不想为安装工作大费周折的人来说，最简单的途径可能是选择Linspire。与该软件同名的公司是由亿万富翁Michael Robertson创建的，他是通过早期互联网下载服务MP3.com发家的。Robertson把Linspire定位成消费者友好的、可替代Windows的系统，而且成本比Windows低得多，只需要50美元，并捆绑许多驱动程序和大量应用程序。
2) Linux可以提供哪些应用程序？LAMP是什么？
赋予Linux PC存在理由的开发源码应用程序，以及你开展工作所需要的东西，这就是OpenOffice.org。
OpenOffice.org基于Sun公司的StarOffice，被定位成可以免费替代Microsoft Office的一套软件。它配备了字处理、电子制表软件、演示和图像程序。OpenOffice与许多Linux版本捆绑在一起，包括来自Red Hat和Novell的版本。对于想自己定制的人来说，可以采用一些CD-ROM版本，但最简单的方法是从网上下载。虽然OpenOffice是重要的Linux应用软件，但存在与MS Office文件格式兼容性的问题。
其它免费的但名气较小的Linux办公软件包括GNOME Office和KOffice。
如果想上网浏览，Mozilla公司的Firefox和与之配套的Thunderbird邮件客户端是比较安全的选择。甚至可以从CD上获得这些软件。Konqueror也是一种受欢迎的浏览器，与许多版本的Linux捆绑在一起。
LAMP经常出现，指的是软件包“堆叠”。与Linux一起，LAMP包含Apache Web服务器和MySQL数据库存。“P”在不同的场合可分别代表PHP、Perl或Python语言。但是，除了Linux操作系统本身以外，对所有这些程序感兴趣的是程序开发者，而不是普遍的桌面用户。
3) 怎样才能听音乐？
对于许多家庭用户来说，完成了字处理之后，最重要的应用程序就是音乐播放器。RealPlayer因植根于Windows系统而闻名，是Linux提供的少数主要播放器之一。
Linux RealPlayer基于开放源码的Helix播放器，可提供下载。另一种免费播放器是KDE集团的amaroK。
然而，到哪里去购买音乐也是个难题。iTunes、Yahoo Music和Urge都不是运行在Linux之下。至于Rhapsody，用户可以获得这种服务的一个子集，但不能在线购买音乐，而且不能在Linux机器上安装Rhapsody的完整版。最令人烦恼的是，如果不持续搜索，就难以精确地确定该服务的哪些部分在工作和哪些部分不在工作。Rhapsody客户服务部门也在试图对该问题加以解释。
少数几个被设置成可以在Linux下面运行的是MP3tunes.com，这是一个每首音乐88美分的一个在线音乐商店，是由上述的Michael Robertson建立的。如果你喜欢独树一帜的艺人，则Mindawn服务可能适合你。Mindawn上面你听过的音乐不多，它避开了数字著作权管理(DRM)问题，以FLAC格式提供下载。熟悉内幕的PC音乐发烧友喜欢FLAC格式。
在PC上存储MP3的用户也经常在PC上存储家庭的数字照片，Google的Picasa图像管理和共享软件刚刚在Linux上发布。
4) “桌面”环境如何？
一定要明白，当Linux人士说“桌面”的时候，不是指你的桌面，指的是你的电脑用户接口(UI)。考虑到Linux历史上形成的DIY文化，其UI最初都是来自基本的操作系统的单独的元素，这毫不奇怪。现在，几乎所有的Linux版本都提供一个或两个主要桌面环境：Gnome或KDE。从概念上来看，桌面源于X Window系统，这是来自Unix world的20世纪80年代的GUI。
在目前的开发阶段，Gnome和KDE的区别可能主要不在技术方面，据说KDE具有Windows味较浓的附件，而Gnome的速度较快。Gnome受益于它与Linux GNU Project之间的关系。Linux GNU Project在1984年由免费软件提倡者Richard Stallman创立。KDE代表“K Desktop Environment”，一般认为比较适合于新手。
Gnome比较谨慎，似乎不提供经过整理的清单。许多Linux销售商允许你从中任选一个，主要Linux厂商Red Hat和Novell也是如此，尽管二者都是Gnome Foundation的成员。有些版本确实倾向于某一种桌面。例如，Ubuntu提供Gnome，而Slackware则配备KDE。
5) Linux在哪个领域更受青睐，服务器还是台式电脑？
答案是服务器领域。Linux在台式电脑领域的发展没有达到其支持者所期望的程度。据著名分析师Rob Enderle，也许Linux在台式电脑领域也许永远也不会腾飞。他表示，Linux难以打败微软。
据最权威的估计，台式电脑领域使用Linux的占总体PC的比例一直徘徊在3%以下。但是，这没有挫伤Linux铁杆支持者的信心。他们预测，Linux即将在台式电脑得到更广泛的应用。
除了多数厂商可以利用Windows赚更多的钱这一事实以外，许多用户没有信心采用Linux还有两个主要原因。最重要的是，Windows属于一站式操作系统。它提供几乎所有用户所需要的全部驱动程序，而且只需要点击几次鼠标、等待半个小时和输入令人讨厌的授权代码之后就能运行。
但是，尽管Linux是免费的东西，但安装Linux通常比较麻烦，多数常用PC的用户都难以应付。比较突出的是，Linux环境下的驱动程序仍然不容易寻找，而且也不能做到即插即用。但这种情况在不断改善，因此Linux支持者继续保持信心。他们普遍相信，随着驱动程序和应用程序获得性问题的解决，用户自然会出现。
令人感到意外的是，Linux似乎在电脑用户通常不太注意的一个领域取得了显著进展。这就是嵌入领域，Linux正被用于驱动从智能电话到数字录像机等设备。Linux出现在多种嵌入平台之中。例如，索尼即将推出的Playstation 3将采用Linux，显然是为了鼓励年轻的开发人员为其游戏机创作游戏。Linux也在销售点终端市场站稳了脚。例如一款戴在手腕上的重量较轻的Linux电脑。
6) 你给我讲了大量事实，但没有给出多少建议。我该如何开始？
一个比较“痛苦”的快捷方法是从阅读《Test Driving Linux》开始。这是David Brickner所写的一本书，包括一张CD，使你可以在Windows电脑中启动Llinx，不会破坏Windows安装。但不利之处在于，该书中的Linux象书名所说的那样，是“试驾”，只能从CD上运行，不会永久地把Linux安装在你的硬盘上。
如果你准备长期试用Linux，请回到上面的问题1，或者回到发行者名单。
从网上找一个版本比进行实际安装更容易。即使分析最简单的提供免费下载Linux服务的网页，也让人感到头疼。最有效的下载方法是抓住一个ISO图像，这是一个可以直接烧录到CD-ROM上面的一个文件；多数光盘制作程序都有这个功能。用于制作Ubuntu安装CD的ISO图像在此。把本页面下拉到接近底部，就会看到OpenSUSE启动CD的ISO图像。这里还有其它14个Linux版本的ISO图像，包括Knoppix、Red Hat、Fedora、FreeBSD和Slackware。你可以下载Novell Linux Desktop 9的评测版。
如果你根本不想走下载这条路，可以选择硬媒体，尽管光盘非常难找。有一种Debian CD售价为10美元。最简单的方法是到LinuxWorld Expo逛一逛，可以淘到许多免费CD-ROM。
当你准备好安装Linux时，我可以提供的最重要建议是：你不太可能在多数指南的最前面看到，就是不要把Linux安装在Windows XP所在的同一个硬盘上面。为什么？因为Windows难以与其它操作系统共存，它可能会决定罢工。另外，如果你的Linux CD对磁盘进行格式化，你可能会抹掉整个Windows。
最好利用第二个硬盘，并在试验Linux期间拔掉装有Windows的硬盘。当然，如果你如果你想把Linux安装在一台没有操作系统的老机器上，不必考虑上述警告。
对于未来的用户还有一条建议，就与尝试Linux的其它用户多联系。这说起来容易，做起来难。出于某些原因，Linux专家似乎经常免不了满嘴学究腔调。
当然，如果你很清楚的知道你打算使用哪种版本，就不必参与这类新手“扫盲”了。