根据c/c++语法，const可以出现的地方，volatile几乎也都可以出现。但是，const修饰的对象其值不能改变，而volatile修饰的对象其值可以随意地改变，也就是说，volatile对象值可能会改变，即使没有任何代码去改变它。在这一点上，最典型的例子就是内存映射的设备寄存器和多线程中的共享对象。懂得使用volatile也是一门小小的艺术。使用volatile约束符可以阻止编译器对代码过分优化防止出现一些你意想不到的情况，达不到预期的结果;过频地使用volatile很可能会增加代码尺寸和降低性能。下面举个例子来说明volatile在优化中的微妙作用。
1.阻止编译器优化
ARM Evaluator-7T模拟单机板使用基于内存映射的设备寄存器叫特殊寄存器，用来
控制和交互外围设备。CPU对内存的操作可以做到按位进行，而特殊寄存器是4字节对齐并占四个字节。你可以象unsignedint变量一样操作特殊寄存器(有些人可能更喜欢uint32_t，认为这样体现寄存器占用4个字节的特点。uint32_t在C99头文件中有定义)。而这里，为了体现寄存器本身作为寄存器的含义而非它的物理意义的，我们做如下定义：
typedef uint32_t special_register;
Evaluator-7T板子上有一个按钮(可以认为是外设之一)。按下该按钮可以对IOPDATA寄存器第8位置1，相反，释放按钮会将该位重新清0。我们使用枚举方法为IOPDATA寄存器的第8位置定义一个掩码mask：
enum { button = 0x100 };
IOPDATA寄存器对应的地址为0x3FF5008，我们可以用宏形象地定义IOPDATA:
#define IOPDATA (*(special_register *)0x03FF5008)
有了这个定义，我们执行下面的循环就可以使CPU一直等待该按钮被按下：
while ((IOPDATA & button) == 0)
;
然而这个期望必须建立在编译器不对代码进行优化的前提假设之上。如果编译器优化这段代码，那么它会认为在这个循环中没有什么会改变 IOPDATA而且认为条件判断结果总是真或假,最终优化的结果是只对(IOPDATA & button)==0判断一次，之后的循环都不在对其进行判断，其等同于：
if ((IOPDATA & button) == 0)
for (;;)
;
显然，如果条件判断结果为真(那么之后都会认为是真)，那么这段代码将会陷入死循环。如果判断为假，那么循环就此结束。可以看出，优化的代码效率更高，因为每次循环相比原来的执行时间要短。不幸的是，这段优化代码使得它根本就不能响应按钮的每次动作。那么，如何解决这个问题呢?解决的关键就是不要让编译器优化这段代码，使用volatile就可以办到这一点。我们修改前面关于IOPDATA的宏定义：
#define IOPDATA (*(special_register volatile *)0x03FF5008)
这个定义将IOPDATA 定义为volatile类型的寄存器。volatile隐含地告诉编译器特殊寄存器可能会改变内容，即使没有任何显式地代码去改变它的内容。这样一来，编译器就不对IOPDATA作优化，而是每次都去访问IOPDATA，这其实正是我们所期望的。
2.无意中降低了效率
有时候，如果不注意的话，使用volatile会无意中降低代码效率。举个例子。Evaluator-7T有一个七段数码显示器见下图：
在IOPDATA 寄存器中第10到16位用来控制显示器的每一段。比如第10位就是用来控制顶部的那段显示，置1则点亮它，清0则熄灭它。我们可以定义一个掩码mask来覆盖从第10到16的所有位：
enum { display = 0x1FC00 };
假设变量b用来控制这7段显示器的每一段显示，并且b的值已经你想要设置值(准备用来显示哪几段和熄灭哪几段,其它无关的位均为0)。那么你想要改变设置新的显示方式的操作就是:
IOPDATA = b;
但是这种赋值可能会改变第10到16位之外的其它位，这是我们不期望的。所以，采用下面的方法更好:
IOPDATA |= b
但是，使用 |= 并不能熄灭那些已经点亮的显示段(1 | 0 -> 1)，所以我们可以用下面的函数达到目的：
void display_put(uint32_t b)
{
IOPDATA &= ~display;
IOPDATA |= b;
}
不过，可能没想到的是这样的操作在无意中降低了代码效率。因为我们定义IOPDATA为
volatile类型，它阻止了编译器对代码的优化，要求任何读写IOPDATA的操作都死死板板地进行。IOPDATA &= ~display的等价表现为IOPDATA = IOPDATA & ~display，也就是先从IOPDATA读出内容然后与上~display，最后又回写IOPDATA。同理，IOPDATA |=b也有相似的过程。整个过程分别有2次读IOPDATA和2次写IOPDATA的操作。如果IOPDATA不使用volatile，那么编译器会要求将IOPDATA & ~display的结果放在CPU寄存器中，直到完成IOPDATA |= b操作才写回特殊寄存器IOPDATA。显然后者较之前者分别省掉了1次读IOPDATA和1次I写OPDATA的耗时操作(外设操作是最耗时的)，效率要高很多。如果你想使用volatile但又能使能优化功能，你可以将函数作如下的修改:
void display_put(uint32_t b)
{
register uint32_t temp = IOPDATA;
temp &= ~display;
temp |= b;
IOPDATA = temp;
}
这样做有点烦琐，下面的等效方法更简单:
void display_put(uint32_t b)
{
IOPDATA = (IOPDATA & ~display) | b;
}
结论：从该例子看出，它并不鼓励使用volatile，即使要用也要很小心，因为volatile可能在无意中降低了代码效率，而你却无法察觉。但是，我们说，不鼓励并不是说就不能或不要用，而是要懂得何时用，怎么用好它。其所谓智用了。