在数字电源的所有讨论中，必须区分两个关键的概念：功率控制和功率管理。Ericsson公司采用电源控制这个术语来表达电源内部的控制功能，特别是器件内部能量流的逐周期管理。这个定义包括反馈回路和内部管理功能。与电源的开关频率相比，电源控制功能以实时方式运行。控制功能可以采用模拟或数字技术，通过采用通常对终端用户而言是一回事的任意一种技术的电源来实现。也就是说，采用数字电源控制可能不需要终端用户端的任何改变或新设计。
相比之下，电源管理是指一个或多个电源外部的通信和/或控制。这包括电源系统配置、个别电源的控制和监视以及故障检测通信。电源管理功能并不是实时的，这些功能以一个比电源的开关频率慢的时间刻度工作。现在，这些功能开始结合模拟和数字技术。例如，电阻通常对输出电压进行编程，而电源时序通常需要连接至每个电源的专用控制线路。根据Ericsson的定义，数字电源管理意味着所有这些功能都采用数字技术。此外还采用某种数据通信总线结构来最大限度地降低互连复杂性，而不是对每个电源采用多个定制的互连进行时序和故障监视。
电源控制
图1的左边是一个脉宽调制(PWM)IC，这个电路为标准模拟控制回路提供主要控制。一个电阻分压器对电源的输出电压进行采样，误差放大器将该输出电压与DC参考电压进行比较。误差放大器的输出是一个强度与所需的输出电压校正成正比的模拟信号。这个误差信号馈入到PWM芯片，该芯片产生一个其脉宽由误差信号定义的输出脉冲。PWM输出脉冲则控制功率级半导体(通常为MOSFET)的导通时间。由于MOSFET具有较大的输入门电容，因此驱动器电路有必要有效率地导通和关断它们。固定电阻电容网络一般会补偿回路，以确保动态响应和稳定性之间的正常平衡。
电源的两个其它主要部分是输入和输出滤波器网络。这些部分由感应器、电容和电阻构成，可以提供数种功能。输入滤波器有助于保护电源不受电源电压瞬态的影响，在动态负载变化过程中提供一些能量存储，并附带滤波器网络以使电源满足其输入引起的发射规范。输出滤波器稳定输出电压以确保电源满足其纹波和噪声规范，此外还存储能量以帮助维护负载电路的动态电流要求。重要的是，对于模拟或数字控制结构而言，输入和输出滤波器以及电源器件将基本上保持相同。
典型数字电源控制系统的结构如图1的右边所示。输出电压感应排列类似于模拟系统。但是，模数转换器(ADC)代替了模拟系统的误差放大器，从而将感应电压转换成了二进制数。除了输出电压之外，了解电源的输出电流和温度等其它模拟参数的值非常有用。虽然独立的ADC可以感应每个参数，但是采用单个ADC并在它前面加设一个多路复用路往往更加有效。多路复用器(MUX)则将在要测量的模拟输入之间切换，并依次将每个输入发送至ADC。
由于MUX和ADC的采样速率是固定的，因此ADC对每个参数都输出一系列数字，每个数字由已知的时间段分隔。这些值供给为系统提供处理能力的微控制器。卡上程序内存存储微控制器的控制算法，这些算法负责执行一系列有关ADC的输出值的计算。这些计算的结果包括误差信号、想要的驱动器级脉宽、各种驱动器输出的最佳延迟值以及回路补偿等参数。模拟系统的外部回路补偿元件不再是必需的。输出电压、输出电流和温度限制等参数的参考值在生产期间被保存在非易失性内存中，或者可以在系统启动时下载到数据内存中。
与模拟控制相比，数字控制在适应线路和负载条件的变化方面灵活得多。一般，对于给定的控制参数，模拟方法只采用一种“折衷”设置进行配置，而数字控制则具备根据转换器的工作条件改变控制参数的能力。比如，在同步负载点、降压型变换器中，死时值确保顶部和底部MOSFET不会同时导通。模拟控制系统采用固定定时网络来为最差工作条件设定此死时值。但是在一般工作条件下，这个死时值比必要的更长，这会降低转换器的效率。相比之下，数字控制回路可以根据工作条件动态地改变死时值，从而优化POL变换器效率。
此外，模拟系统中的反馈回路补偿必然是稳定性和动态响应性能之间的折衷。采用数字控制技术时，可能形成根据工作条件改变补偿因子的非线性或自适应控制回路。也就是说，电源或POL变换器在需要时会迅速响应，而在其它情况下则响应较慢。这种技术还有其它优点。对于给定的电压容差而言，需要较少的输出去耦电容，从而节省了成本和元器件空间。数字控制可以实现不连续运行模式下的工作(即电源在极低的负载条件下“跳过”交换周期)，并且不会出现常见的动态负载性能较差的缺点。