在LED技术出现之前，大多数照明应用都是根据使用的灯泡类型和耗电量来定义的，但LED改变了这一点。今天，同样的基本固态技术适用于低、中、高功率照明应用，提供更高的能效和更好的亮度。
在高功率细分市场，如荧光灯管、路灯和泛光照明的标准嵌入式灯具，以及其他形式的户外照明，节省的电力可能是巨大的。当考虑到连接方便性和输出电平可调时，LED照明的业务案例就很难被取代了。由于高能效，大多数LED照明应用可以小于100 W的功率级解决，这是非常重要的，因为它直接影响到所需的电源转换器、LED控制器和LED驱动器拓扑结构。
驱动器要求
从根本上说，除了白炽灯泡（直接采用交流电源运行）以外，大多数灯都需要某种电源转换。虽然LED照明采用正极或整流电源运行，但其他大多数照明技术都采用高压/高频交流电源运行。因此通常有能量损失，能效低，但是对于同样的亮度，LED消耗的功率要低得多，因此能够采用低压AC-DC电源。需要功率小于100 W的灯通常采用单级反激拓扑。从交流转换到直流，同时提供恒定且稳定的电源，以尽量减少闪烁，是从现有的照明转向LED的主要挑战。
期望整个照明电路至少在短时间内切换到直流是不合理的，因此有必要为每个灯泡、灯具或嵌入式灯具开发转换和驱动级。最方便的方法，至少对用户来说，是将这些器件集成到灯具中，或完美的集成到灯泡本身。
对于低于100 W的应用，单级变换器是最常见的拓扑结构（功率水平超过100 W通常需要多级转换器）。一个单级转换器可涵盖广泛的应用，甚至个别灯泡或打火机所需的极低功率。
在所有用例中常见的是需要提供功率因数校正（PFC）和低总谐波失真（THD）；这些因素现在都由政府立法，但实际水平可能因地区而异。取决于应用消耗的功率，PFC和THD是强制性的，许多制造商正瞄准替代方案，例如LED正在取代紧凑型荧光灯（CFL）。这在现有的物理空间方面存在重大挑战，因为所有的AC-DC转换和LED控制器/驱动器功能都需要集成到通常只由灯泡本身占用的空间中。
电源转换选择
由于这些空间限制和立法要求，LED内部功率转换的首选拓扑是采用初级端调节（PSR）的单级反激转换器。这可通过使用比次级端调节拓扑更少的器件和更小的电容器来实现，半导体制造商现在提供一系列的器件来满足这一需求。
PSR的一个优点是它不需要任何次级端反馈，这简化了变压器的设计，无需光电隔离。所采用的调节类型对于实现PFC和THD目标也很重要。为了满足这些要求，制造商正在转向非连续导通模式（DCM）。在这种模式下，存储在变压器中的电荷在开关晶体管导通前完全耗尽，因此输出二极管的电压也达到零。这将导致没有电流流过初级端或次级端的一段时间，即所谓的死区时间，因而这种反激拓扑被命名为非连续。它的优点是整个二极管没有损耗，在输出功率较低的应用中，它可以产生一个相对较小的变压器。
但是，它容易受到纹波电流的影响，会导致产生损耗。谷开关是DCM的延伸，当输出电压的振铃处于最低值时使晶体管导通。这发生在死区时间之初的第一次振荡，此时将重新导通晶体管和重新启动功率传输周期。这要求控制器能够检测输出电压上的振铃，并在检测到处于谷底时切换。这通常还需要能够根据输出功率需求改变开关时间；提前导通以满足高需求，或者在需求低的情况下晚一点切换。这种特性也被称为电压折返，改变开关频率可以降低电磁干扰，同时，谷开关也会由于可变的开关时间而导致更高的输出纹波。
DCM和谷开关的一个流行的替代方案是准谐振（QR）模式，也称为临界导通模式（CRM）。在这种模式下，当控制器检测到输出电压上的第一次振荡的底部时，晶体管导通，提供较低的开关损耗和所有模式中最高的效率，但使用QR/CrM实现好的PFC和THD是具挑战性的。
开发一个LED驱动器
NCL3038x是单级反激降压-升压（buck-boost）转换器，在QR/CrM模式下工作，为LED或LED串提供恒流和恒压。然而，与其他QR/CrM控制器不同，NCL3038x提供极佳的PFC（》0.95）和非常低的THD（《10%）。这超越了全球标准，使得这些器件适合用于任何有立法要求的地区，以符合PFC和THD要求使。图1展示了NCL30386（带调光）将如何用于一个典型的电路。
图1：使用NCL30386的典型应用
该器件有效地工作在三种模式：在输出负载超过80%时采用CrM，而在负载低于80%时使用谷底模式，在非常低的负载下可以采用频率反走。这种灵活性有助于在所有条件下提供高能效和极佳的THD。NCL3038x还集成了一个高压（HV）启动功能，以确保即使在非常低的负载下一致的启动时间和保持运行。高压引脚动态调节操作，以在运行期间达到最佳的PFC、THD和稳压。
智能照明
调光是智能LED照明的一个重要功能，也是许多LED驱动器（包括NCL30386）支持的特性。这通常使用模拟电平设置光输出或脉宽调制（PWM）信号来实现；NCL30386都支持。
通常，基于PWM的调光特性可能会由于PWM不工作而导致输出电气噪声和闪烁，但使用NCL30386，输出总是转换为模拟电平，无论通过模拟输入还是PWM信号调光。NCL30386使用PWM可支持0%到100%的调光级别，使用模拟输入可支持0.5%到100%的调光级别。图2显示了NCL30386的线性和二次输出曲线。
图2：NCL 30386调光曲线选项
输出的形状也很重要，通常要么是线性的，要么是二次曲线。前者提供确定性和定期的照明间隔水平，而后者往往被认为是更自然的。NCL30386提供线性和二次输出，还有一个非调光版本：NCL30388。
总结
LED照明由于其使用寿命长、能效高等优点，正迅速成为几乎所有照明应用的基准。然而，它有严格的PFC和THD要求，这可能因地区而异。与其他LED驱动器不同，NCL3038x采用QR/CrM模式提供高PFC、低THD和更简单的变压器设计的好处，因为这些器件提供恒流和恒压，还可提供“冷启动”功能，并作为辅助电源运行。在一系列负载下具备领先的THD与极佳的PFC，制造商可采用单一的、通用的平台用于广泛的地区和市场，有效地应对这些立法要求。