蓄电池是储备电能的一种直流装置。蓄电池充电时将电能转变为化学能，使用时内部化学能转变为电能向外输送给用电设备。蓄电池充放电过程是一种完全可逆的化学反应，因为蓄电池的充电和放电过程，可以重复循环多次，所以又称为二次电池。
蓄电池主要用于发、变电和自动化系统中，如操作回路、信号回路、自动装置及继电保护回路、事故照明、厂用通信。它也用于各种汽车、拖拉机、内燃机车、船舶等的起动、点火和照明等。
蓄电池主要由正负极板、电解液和电槽（容器）等组成。蓄电池最大优点是当电气设备发生故障时，甚至没有交流电源的情况下，也能保证部分重要设备可靠而连续的工作。但也有缺点，与交流电相比蓄电池装置投资费用高且运行维修比较复杂。
根据不同的分类标准可将蓄电池分为不同的类别：
（1）根据极板所用材料和电解性质的不同，蓄电池也可以分为酸性和碱性蓄电池两种。
（2）按用途分有固定型蓄电池、起动用蓄电池、动力牵引用蓄电池等。铅酸蓄电池的型号怎样表示？其具有什么特点？
铅酸蓄电池是目前应用最广的蓄电池。铅酸蓄电池的型号常用汉语拼音大写字母和阿拉伯数字表示，通常由三段组成：
（1）第一段：串联的单体电池数，当数目为“1”时省略。
（2）第二段：蓄电池类型和特征代号。蓄电池类型主要根据其用途划分：固定型蓄电池的代号为G，启动用蓄电池代号为Q，电力牵引用为D，内燃机车用为N，铁路客车用为T，摩托车用为M，航标用为B，船舶用为C，阀控型为F，储能型为U等。蓄电池特征代号为附加部分，用来区别同类型蓄电池所具有的特征。密封式蓄电池标注M，免维护标注W，干式荷电标注A，湿式荷电标注H，防酸式标注F，带液式标注Y（具有几种特征时按上述顺序标；如某一主要特征已能表达清楚，则以该特征代号标注）。
（3）第三段：以阿拉伯数字表示额定容量，单位为安培小时（A．h），型号中常省略。需要时，额定容量之后可标注其他代号，如蓄电池所能适应的特殊使用环境或其他临时代号。
蓄电池的与类型
（一）功用
蓄电池是一种可逆的低压直流电源，是汽车电源的重要组成部分。蓄电池既能将化学能转换为电能，也能将电能转换为化学能。它的作用是：
1．起动发动机时，供给起动机大电流，故称为起动型蓄电池。
2．在发电机不发电或电压较低的情况下向用电设备供电。 3．当用电设备短时间耗电超过发电机供电能力时，协助发电机向用电设备供电。
4．蓄电池存电不足，而发电机负载又较小时，它可将发电机的电能转变为化学能储存起来（即充电）。
另外，蓄电池相当于一个大电容器，它可随时将发电机产生的过电压吸收掉，起到保护晶体管、延长其使用寿命的作用。
（二）类型
按其外部结构可分为：橡胶槽和塑料槽蓄电池。按其性能可分为：湿荷电、干荷电和免维护蓄电池等。目前汽车上广泛采用干荷电、免维护塑料槽的铅酸蓄电池。
蓄电池的结构和识别
铅酸蓄电池的构造如图4-1所示。它主要有极板、隔板、电解液和外壳等部分组成。
1．极板
极板分正极板和负极板，每片极板均由栅架和活性物质构成。制成正极板上的活性物质为二氧化铅，呈棕红色；负极板上的活性物质为海绵状纯铅，呈青灰色。为了增大蓄电池的容量，需要把正、负极板分别焊成极板组，且负极板组比正极板组多一片。
2．隔板
隔板通常用木质、微孔橡胶、微孔塑料或玻璃纤维制成。隔板安装在正负极板之间，防止正负极板相碰而短路。隔板一面制有沟槽，装配时有沟槽面应竖直面向正极板。
3．电解液
电解液由纯净硫酸与蒸馏水按一定比例配制而成。其密度大小可用密度计测量，一般为1.23～1.30g／cm3之间。
4．外壳
蓄电池外壳用橡胶或塑料制成整体，用以储存电解液和支承极板。相邻两单格之间有隔壁，把每个外壳分成三个或六个单格。
5．极柱与穿壁式联条
每个单格电池都有正、负两个极柱，分别连接正、负极板组，连接正极板组的叫正极柱，连接负极板组的叫负极柱。正极柱接起动机开关接柱，负极柱接车架（接铁）。
穿壁式联条用来连接相邻单格电池的正、负极柱，使单格电池相互串联成多伏的电池。如一只12V的蓄电池由6个单格电池串联而成。