虽然以无线局域网络(Wi-Fi)技术建构的智慧家庭(Smart Home)为服务供货商(Service Provider)带来许多新商机,但受限于每个家庭空间配置、Wi-Fi信号易受遮蔽等问题,消费者常抱怨Wi-Fi信号不佳,以至于影像信息的传输效果不好,加上4K影像渐成主流,着实让服务供货商相当头疼。现在,透过电力线通信(PLC)的辅助,将可为服务供货商解决问题。电力线通信可补强家中Wi-Fi信号的“能力”,实来自于HomePlug 联盟推出的HomePlug AV2标准规范。HomePlug AV2标准规范除提升传输速率至Gbit/s等级外,还加入多重输入多重输出(MIMO)物理层(PHY Layer) 、波束成型(Beamforming)等技术,还可支持多个AV2配置文件。更重要的是,HomePlug AV2规格中还纳入支持802.11ac Wi-Fi无线传输技术的能力,透过混合式(Hybrid)网络架构,让家中影音或其他数据传输能更为无缝且顺畅。
博通(Broadcom)业务开发部经理Herman Nakamura表示,为了不影响家中装潢的美观,因此消费者多选择将Wi-Fi信号分享器或路由器放在橱柜或是某个隐密的空间,放在Wi-Fi机顶盒(STB)旁的机会不多,因此Wi-Fi信号的传输不仅会被遮蔽,信号涵盖范围也会有所影响,消费者自然无法体验到802.11ac Wi-Fi的高传输速率。除此之外,服务供货商遭遇到的挑战还包括一个家中有多个Wi-Fi机顶盒,且当每个机顶盒接收数据时,除了无法有效善用Wi-Fi的带宽,Wi-Fi的涵盖率的限制,也会让距离较远的机顶盒在接收数据时发生问题。甚至未来4K超高画质(UHD)影像传输越发频繁,以及物联网(IoT)发展使得家中联网设备暴增,都会增加Wi-Fi网络布建与传输的复杂度。
Wi- Fi信号不稳成为服务供货商亟需解决的问题,却也为电力线通信技术带来新的应用商机。透过HomePlug AV2技术,Wi-Fi信号可以透过电力线传输到家中离Wi-Fi分享器最远的角落,扩增Wi-Fi信号的涵盖范围;Wi-Fi技术也可利用 HomePlug AV2的传输速率,克服多个联网设备同时传输数据所需的带宽。另外,在传输超高画质影像数据时,也可利用Wi-Fi和电力线,架构简单的传输路径,消费者与应用服务供货商无须再担心Wi-Fi带宽不足或涵盖率不够的问题。