什么是Beacon
基于Bluetooth技术的Beacon，最简单的理解就是一个小型的信息基站，可以应用在室内导航、移动支付、店内导购、人流分析、物品跟踪等等所有与人在室内流动相关的活动之中。随着时代的发展，现代人对移动设备越来越依赖，也有越来越多的活动在室内进行，而GPS这样的室外导航在室内中有些死角及易受建筑物的干扰，且从精准度和耗电量上不能满足室内定位的需求。因此，基于蓝牙技术的Beacon应运而生，成为理想的室内数据解决方案。Beacon技术做到的是通过BluetoothSmart向通信覆盖范围内的移动设备捕捉和推送信息。2014年已经有许多机构开展了一些实验性项目，并有预测指出，2015年Beacon将在全球范围内将得到大力部署、并带来更多新型服务。ABIResearch预测到2019年市场上的Beacon设备总数将达到六千万台，市场规模之大，可见一斑。
多数情况下，通过Beacon可以进行室内定位并提供相应的服务，如在百货商场及时推送品牌促销信息、在机场为旅客定位登机口和餐饮设施的位置、或在博物馆向游客推送身旁的文物信息等。在这些应用场景中，Beacon的位置是固定的，用户通过智能手机APP可以获取这些位置信息。但最近也有一些移动的Beacon应用出现。例如Lighthouse公司推出的一款可穿戴式的Beacon解决方案，对需要特殊帮助的学生进行位置追踪并保障他们的安全。在中国，每到春运或旅游旺季，总有老人或儿童在拥挤的人流中走散，而未来这种基于移动和可穿戴式Beacon的解决方案可以帮助人们更快速准确地在公共场所找到走失的亲人。
规划BeaconID，准确判断相对位置
Beacon的首要任务就是允许APP确认两者之间的相对位置，并借助这一位置信息实现更多功能。APP必须拥有相应数据的访问权限，并将蓝牙广告数据包中所传输的BeaconID与实际位置分布信息相对应。位置信息的表达越简单越好，以便于APP读取和分析。例如，而对于商场的Beacon应用，根据店铺ID规划BeaconID会更合适，这样APP就能够判断出用户是走进了左边的这家李宁，还是右边的那家耐克。
根据位置信息规划Beacon广告数据包中的BeaconID，是Beacon实现诸多应用的重要前提。BeaconID数据可以通过设备上安装的APP在本地进行设置，也可发送至云端或网络以便远程操作。本地数据存储的好处在于它便于访问，而且没有网络也照样能够运行。而远程数据存储的情况下，用户使用的数据是相同的，但网络访问难免更耗时，因此要加倍注意确保用户体验不受影响。有时最佳的解决方案是采用“混搭”的方式，即将本地数据及时进行远程同步、并存储在APP的本地数据库中。这样，在没有网络的情况下，APP也能够使用最新的数据了。
APP后台自动运行，无需用户干预
对于用户来说，最好无需特意开启APP就能够探测到附近的Beacon。也就是说APP最好能够自动在后台运行，而不需要用户干预。这就需要开发时注意系统资源（如电源电量）的合理使用。当然，前提是要确保您的智能手机开启了蓝牙功能。
相对距离视情况而定
到底多近才算近，这是所有Beacon应用开发者需要考虑的问题。实际上，这需要根据实际情况决定。对一些应用来说，只要有一两个Beacon(多个Beacon即可定义区域)的信号，就可以触发动作了，例如针对走进商场或店铺的顾客、机场里走近值机柜台的旅客等。而对于其他一些应用，可能需要用户十分靠近特定的Beacon时，才会提示用户。比如占地较小、陈列物密集的博物馆或美术馆的导览系统，就需要在参观者十分靠近特定的展品时才会提示相应的展品信息。
通过Beacon可以推算用户的相对距离。因为广告数据包中包含了距离与信号强度的对照数据（比如距离为一米时，信号强度是多少多少），所以我们就可以通过接收器（比如手机）测量到的信号强度推算出相对应的距离。如果你使用了API（ApplicationProgrammingInterface,应用程序编程接口），就会发现API其实能够很方便地实现距离测算。但是，必须指出距离是推算的、而非精确计算的结果（虽然测算的准确度已经可以满足当前大部分应用的需求）。
Beacon广告数据形式多种选择
关于Beacon的文章已经有很多了，尤其是关于iBeacon的。iBeacon是苹果的广告数据形式，是苹果公司的专利。iOS设备对iBeacon提供原生支持，但有些情况下还需要满足特定的认证要求。关于iBeacon的更多信息可访问Apple.com。
但是，还有一些其他的Beacon广告形式规格，例如RadiusNetwork的AltBeacon。AltBeacon是开源的，可应用于任何平台而不受限制。它最近还发布了面向安卓系统的开源API。
如何开启运用
零售商与市场营销领域是Beacon的大舞台，可以为通路营销与更佳的消费者体验提供无限的想象空间。可以预见，Beacon的运用将会有光明的前景：通过Beacon将产品和促销信息发送给顾客；博物馆和美术馆等也可以开发专门的应用，向走进展厅的参观者发送展厅主题介绍、或对在展品前驻足的参观者发送详细的展品信息等；机场还可以用Beacon追踪所有旅客的动向。对于有开发Beacon应用想法的读者，可以注册下载最新的开发工具BluetoothDeveloperStudio，开启自己的Beacon开发之旅。