从智能家居概念诞生至今已有近20年历史。传统概念的智能家居是一个具有互联网接入功能的智能家电局域网。智能家居概念诞生至今，一直处于研发的尴尬境地，究其原因是走不出技术研发下的市场困境：总是局限于家居智能设备的局域互联与远程测控；试图以技术拉动消费，不考虑真实市场需求，最终陷入拉而不动的盲目境地。近年来，随着智慧城市的构建，智能家居将突破原先的狭獈需求，远程医疗、家居办公、智慧出行、新能源管控、智能电网介入、智能手机功能外延等需求，有可能使智能家居走出技术研发尴尬境地，进入到智慧城市的产业服务时代。
1 智能家居的困境
与传统电子产品开发环境不同，以技术拉动消费是IT产品研发的重要特征。由于拉动消费与真实消费需求的不确定性，会导致产品研发效果的不确定性。乔布斯不做传统意义上的市场调查，他认为“你不能只问顾客要什么，然后想法子给他们做什么”。乔布斯在推出iMac、iPod、iPhone、iPad这些划时代的IT产品时，对传统市场调研方式提出了挑战，以新兴观念创造市场需求。手机是IT时代拉动需求的典范之作，普罗大众并不知道4G时代的智能手机将会怎样改变自己未来的生活方式，更不用说5G时代。而智能家居是拉动消费最不成功的案例，十多年来智能家居以家用电器为中心，将自己圈在一个相对狭窄的空间。可以看出，在以技术拉动市场需求的时代，并不是所有的拉动消费都会成功的。
从现有市场调查转变到对未来市场的理性、科学预测，是IT产品成功的关键。iPad成功地满足了白领的欲望需求；智能手机同时满足了人们的欲望需求与刚性需求，因而更胜一筹；而十多年来，智能家居既无刚性需求，又无欲望需求，导致发展步履蹒跚。当然，智能家居研发陷入尴尬境地的原因是多方面的。
2 智慧家居的机遇即将到来
进入物联网时代，多学科的交叉融合使嵌入式软硬件以空前的速度发展，智能家居中的一些基础技术日臻完善，如家居设备无线WiFi、有线PLC的局域网络技术、智能电网介入后的物联网接入技术、不断扩大中央管理功能的智能手机，以及智能电表、智能插座、智能开关的产业支持等，使智能家居开始出现强大的系统构建能力与服务能力。伴随智慧城市建设，智能家居有望走出困境。
智能家居走出困境的另一个重要因素是家居外部需求的兴起，使原先局限于家居内部的智能化建设，向智慧城市建设的外部延伸，形成与外部智慧城市建设接轨的智能家居。智慧城市建设一直在想方设法优化其基础设施，在智能电网、楼宇自动化和智能交通系统等智能基础设施解决方案中，带动了智能家居的智慧出行、用电管理、可再生能源并网发电和双向供电需求。智能电网以信息电网建设、智能电表入户、智能电器（智能开关及智能插座）产业支持智能家居与智慧城市同步发展。
在智能电网基础上的智慧城市建设，是智能电网从坚强电网建设到信息电网、互动电网建设水到渠成地外部延伸的结果。与传统的三网相比，智能电网有其不可替代的优势。因此，依托智能电网，与智慧城市同步建设，是未来智能家居建设的重要方向。我们不妨将这个新时期的智能家居更名为智慧家居，体现智能家居在智慧城市中的服务内涵。
3 智能电网推动智慧家居建设
智能电网在完成坚强电网改造的同时，也在向信息电网、互动电网扩展。智能电网中，电力流、信息流、业务流交叉融合，电源管理与信息管理高度统一，并有坚强的电网基础体系和技术支撑体系，使智慧城市、智慧家居的广域网建设有了可靠的基础。智能家居开始了由智慧城市产业、智能电器产业、半导体服务产业推动的智慧家居产业的发展时代。为了推动智能电网信息互动的广域网建设，2013年在上海首次召开了“中国智能电网用户端技术论坛”大会。
依靠智能电网的信息互动，智能家居的广域网建设开始摆脱原先开放式的三网接入方式，进入到一个有可靠性保障的发展时代。智能电网是国家垄断的坚强信息电网，是唯一严格管控的信息网，从体制与结构上保证了智慧城市、智慧家居广域网接入的安全性与可靠性。
智能电器产业的智能电表、智能开关、智能插座推动了家居内部设备的局域网络建设；智能手机向智能家居延伸，成为智能家居内外人机交互的核心手段。智能电表不再是一个计量仪表，而是一个信息互动、用电管理、电力配置、新能源交易的互动平台。我们可以从电话到智能手机的变化，预见到未来智能电表在智能电网网络终端中的特殊地位。智能手机的某些功能有可能转移到智能电表中，使智能电表成为家居中一个可无限拓展的信息平台、管控平台、交易平台。
智慧城市、智慧楼宇、智慧家居的建设热潮，吸引了众多电气、半导体厂商的热情介入。西门子公司提出的智慧电网技术，支持智能家居的楼宇自动化系统及智能交通管理系统等智能基础设施解决方案；TI公司推出的PLC系统级模块能够创建符合全球多种不同智能电网标准的数据集中器。2009年美国公布的智能电网建设的第一批标准中，将建筑自动化、分布式发电、智能电子设备、家庭局域网设备通信、测量和控制等与智能家居相关的技术的产品，都纳入到智能电网行业标准中，从而使智能家居走上智慧家居发展的康庄大道。
4 渐近式的智慧家居服务时代
在摆脱封闭、孤立的技术开发环境后，智能家居开始进入到依托产业、与智慧城市建设同步的产业服务转型。从独立开发到产业服务，开始了渐近式智慧家居产业的服务时代，即由智慧城市建设服务需求推动下的智慧家居建设。目前已开始构建的服务项目有：智能电表的普及、电动汽车的电源服务、智慧交通与智慧出行、微电网的电源管理、社区服务的家庭接口等。
智能电表的普及是国家电网的国家政策，它使智慧家居建设迈出了有决定意义的一步。2009年，美国为推动互动电网的信息革命，在《复苏计划年度报告》中宣布，将为4000万美国家庭安装智能电表。同年，IBM与马耳他达成的协议，将为马耳他建立一个“智能公用系统”，把马耳他2万个普通电表替换成互动式电表。近年来，我国国家电网启动了智能电表改造工程，行内预测2016年智能电表的出货量将达到9 780万个，从而迈开了家庭信息平台、互动平台、交易平台的建设步伐。
随着电动汽车的普及，智能电网的家庭电源服务需求日益增长，如充电桩的建设与管理、电源需求与管理、交易管理等。智能电网电力流、信息流、业务流的交叉融合，将进一步推动智慧家居的家庭车辆管理、智慧交通与智慧出行。
随着新能源的微电网建设，不少楼宇及家居会有独立的新能源发电设备。家居微电网的电源管理，如发电、并网、电源交易，会随国家政策、智慧城市建设步伐向前迈进。
智慧社区服务是智慧城市建设的重要内容。未来，智能电表有望成为智慧家居与智慧社区交互的重要通道，以实现家居需求的智慧城市远程服务。近期可望构建的智慧城市服务项目，有远程医疗平台建设与远程医疗服务，有社区养老服务网络建设与养老服务等。
在智慧城市与智慧家居中，每个人都能享受到它们不断扩展的智慧服务。智能手机会成为人类个体与智慧城市、智慧家居的主要交互手段。因此，未来智能手机会与智慧城市、智慧家居交叉融合、同步发展。