改革开放之初，我国以低廉的人工成本及优厚的招商引资条件，成为欧美、日韩等经济体转移低端产业链加工制造环节的最佳目的地。LED产业亦是如此，通过大力发展外向型代工经济，形成了珠三角、长三角、闽三角等沿海地区的多个LED产业区。
目前，代工仍是我国LED产业主要发展模式之一。随着LED产品价格下降、市场竞争加剧、品牌企业压缩成本、国内人口红利不断消失、原材料成本持续上涨，代工企业的发展受到了严重制约。面对变幻的经济环境，LED代工企业要积极战略转型，否则将被市场淘汰。
代工之危与机
LED代工模式主要有来料加工、OEM、ODM三种模式。OEM即原始设备制造，俗称贴牌;ODM是在OEM的基础上，从事或参与产品的研发与设计。目前，国内LED产业代工以OEM为主。相关数据显示,我国出口的LED产品贴牌的比例达到80%以上。
代工能帮助品牌商与制造商实现合作共赢，将品牌、技术优势与成本控制、廉价劳动力优势相结合。代工成为传统照明企业转型LED照明、国内大多数LED企业参与全球化竞争的主要方式之一。雷士照明、佛山照明、美的等传统照明企业初期都不约而同地采用了OEM模式切入LED照明领域，对于这些以渠道制胜的传统照明企业而言，最大的优势显然不是生产环节。
2010年3月，艾比森成立照明事业部，明确了其面向全球的LED照明专业OEM/ODM整合服务商的定位，选择以制造作为照明事业起步的重要基础。
“国内很多中小企业专注做OEM业务，主要是迫于生存压力。代工订单比较稳定，运转周期较短，货到付款，不存在太大的资金压力和库存。代工只需要专注于研发与生产领域，做品牌需要巨大的前期投入，利润高、风险大。”一位资深业内人士如是说。
受节能减排政策影响，全球LED终端产品需求量急剧上升。国际照明巨头、国内品牌LED厂商及跨界企业，纷纷进入LED照明领域，不断扩大产能抢夺市场，这为OEM提供了更多的发展机会。
代工成为品牌运营商快速抢占市场的有效方式。对拥有雄厚的资金实力、强大的品牌影响力、先进的技术研发及丰富市场运作经验的品牌运营商而言，通过代工来整合产品优势，可在短时间内实现产能最大化及产品多样化。如飞利浦、欧司朗和GE的大多数产品都是由代工生产出来的，上海亚明、阳光照明、飞华照明、丽比特照明就先后为飞利浦贴牌加工过节能灯系列产品。
作为“微笑曲线”上附加值最低的制造环节，人力成本差值是代工企业利润主要来源，因为客户会按照较高人力成本的价格支付给代工企业。但随着国内劳动力成本、原材料成本不断提高，人口红利逐渐消失，LED代工企业只能靠量维持盈利。
全球最有影响力的代工工厂富士康，最擅长的就是大规模生产、劳动成本和材料成本控制，现在也开始转型，走自主品牌之路及采用机器化生产。由此可见，中小型代工企业处境更加举步维艰。一位业内人士表示：“以前替大品牌代加工，利润还算可以，但随着价格战日益激烈，品牌公司将价格压得低得不能再低了，利润越来越薄，稍有不慎，就会亏本。”
对此，上海大学知识产权学院副院长许春明教授表示，我国代工企业必须转型，因为代工盈利模式在于低廉的劳动力成本，但近两年，我国劳动力成本以每年10%-20%的比例提高，挤压了我国LED代工行业利润空间。我国LED企业要实现从成本驱动向创新驱动转型，走自主品牌之路。
代工与自主品牌并行
LED产业中，上中游芯片封装领域是以技术与创新为主要驱动力;而在下游照明应用领域，品牌与渠道往往是企业的核心竞争力。作为既没有技术，又没有品牌及渠道的LED代工企业，只能靠微薄的加工利润求生存，这不利于企业的长远发展。