最近流行的可穿戴化潮流是迈向一个更智能世界的重要一步，但是智能手表的测量范围仅仅局限在使用者一人身上，除此之外如今的智能手表还不够轻巧智能。相比较而言，物联网则更小更智能。
物联网（IOT）由数千个微小的传感器组成，这些传感器能够测量从温度到湿度乃至一面墙在地震中移动了多远距离。它可以判断一剂疫苗是否超过了正常温度来保证疫苗仍然是安全有效的。
物联网可以监控喷气式飞机内各个组件的性能，并告诉你机上的行李、儿童、宠物，甚至密封条是否位于安全的位置。总之，它的应用范围比智能手表更广。
这就是所谓的物联网，因为传感器是连接在各种物体上的。但真正重要的是，这些传感器可以告诉你一些重要的信息。在日本，NTT DoCoMo公司将温度传感器置于怀孕的奶牛身上，当温度变化时，传感器就可以告诉农民究竟是哪头奶牛将要产仔。
这样农民就可以对奶牛进行体检，如果小牛犊有什么问题，农民还可以提早通知兽医。通常情况下，在生产过程中10头小牛中就会有1头不幸夭折，但使用了传感器之后这样的损失降低到了一百分之一。
然而物联网最大的应用领域（这是最有可能影响你的那些）是所谓的智能城市。这意味着物联网将应用于管理街灯、监控交通流量和停车位的系统，再根据这些信息调整停车场内车位的价格，最后它将指引你到达停车场的交费处。
智能城市，降低成本
从长远来看，一个真正的智能城市将接通许多不同的系统，并提供多种方式让你与这些系统进行互动。但是许多物联网工程要么是提高一个城市现有的智能程度，要么就是把分开的监控和管理系统整合在一起。
价值两千四百万英镑的格拉斯哥智能城市项目大体上就是这样。该计划将传感器放置在路灯和交通信号灯上，并使之与闭路监控系统相连，从而让你知道什么时候灯泡需要更换。同时，这些传感器也会让你知道什么时候满街都是空荡荡的，这样你就可以通过调暗或关闭路灯来节省资金，同时又不会让人们在漆黑的马路上觉得不安全。换上节能灯泡，并把光线调暗30%，在这种情况下没人会注意到照明的任何差异，同时你也省下了一大笔开支。
对比洛杉矶市中心的车流量和停车位，我们可以发现其实空余的停车位是有的，只是人们通常找不到罢了
美国的一些城市已经开始通过交通摄像头录下的声音分析、监听车祸和超速驾驶，这样紧急救援就会自动发起（同时可能对事故分析有用的录像则被自动标记出来）。但是，当你把照明、泊车、交通和其他系统连接起来时，对于这些整合信息，如何物尽其用呢？这才是智能城市真正应该承诺的事。
在洛杉矶，几乎三分之一的车流是人们在来回寻找停车位。这不仅仅是因为没有足够的空间停车，而是人们没有把车停在那些空着的车位上。在洛杉矶，人们发现，有四分之一的停车位价格是最贵的，相比而言在其他一些地方停车的价格却可能低至2小时1美元。因此，降低那些不受亲睐车位的价格或许会有所帮助。当然你必须告诉人们这些廉价的车位究竟在哪儿。而长期计划则是一个智能手机的应用程序，它能够为你建议一些目的地的廉价停车场，或者告诉你如何更快更便宜地把车泊在公共车站旁，以便搭乘下一班汽车或火车。
微软之家
你也可以通过将供暖、空调及其他建筑系统连接在一起（就像一个巨型鸟巢）来节省大笔开支。微软在其雷德蒙园区拥有145幢楼宇及58000人。在盛夏，该园区所使用的电源占其所处地区总用电量的3%。可见，让建筑物变得更智能，以节省其每年高达6千2百万美元水电费账单中的一部分开支是有多么重要。
遗憾的是几乎没有任何建筑物具有相同的供暖和制冷系统，同时这里有3万5千个不同的设备需要看管。达雷尔·史密斯（Darrell Smith）的研究小组建立了一个软件系统，无需增添任何传感器便可整合所有数据，而不是花7千万美元更换所有设备。他说道：“在过去，我们确实知道我们在浪费能源，我们只是不知道究竟如何浪费的或是在哪里浪费的。”
即使是看起来一样的微软园区建筑也会拥有不同的设备，就像运转一个小型城市。
现在，当一座建筑因为通风孔被堵塞而开始变得闷热时，达雷尔·史密斯可以看着监控中的温度趋势，在接到投诉很早之前就得知这一情况（到投诉时再处理，你就已经在两个系统同时运行上浪费了资金，况且还出力不讨好）。你可能会忽略一个发生在凌晨3点的低优先级故障，但监控系统可以让你知晓这个故障是否仅仅是在凌晨烦扰你睡觉还是在一夜之间耗费一万两千美元。
总而言之，在不到18个月的时间里，达雷尔·史密斯就已经为微软省下了200万美元的开支。除此之外，还有一些其他好想法，例如关闭没有预约的会议室的空调以节省开支。到2014年7月，微软将在其美国本土的所有分部装上这样的监控系统，接着将会是印度、中国和英国的微软分部。
比垃圾科技更上一层楼
你可以去埃森哲这样的微软合作伙伴建立同样的物联网系统，但它绝对是一个浩大的工程。
我们将首先看到的是一些能够轻松添加智能装置的东西，通常这些东西是用来帮助你省钱或是立即获得更好的服务。就拿“大肚子”太阳能垃圾箱来说，它的内部有一个为压实机提供动力的太阳能电池板，这样它就可以压碎内部的垃圾从而装得更多。这些“大肚子”垃圾箱通常被安置在美国的一些国家公园内，因为在那些偏远的地区，清空垃圾箱着实是件麻烦的差事。
时代广场的“大肚子”太阳能垃圾箱会在垃圾储存量达到85%时自动通知清洁中心
当诺丁汉市政厅把这些垃圾箱放在城市中心后，他们清空垃圾箱的次数从每天六次减少到隔一天一次。同时，由于每个垃圾箱在需要清空之前就能通知清洁人员，街道上的垃圾也少了。在英国，已经有十几个城市安装了这些大肚垃圾箱。
如果通过将街道上的东西装上传感器进而加以管理能够剩下更多的钱，那么安装传感器就是值得的。但请记住，你还需要为这些传感器提供电源并打造一种可以让它们之间相互交流的系统。这样这种系统就必须是无线的，因为它更便宜，以同时也不必在老旧的历史性建筑上钻孔（这一点尤其令人担忧，特别是去年德国电信在比萨斜塔安装传感器之后）。
为物联网的运行获取必要的无线支持可能需要政府的帮助，以及适当的基础设施。ARM公司的布赖恩·劳伦斯（Bryan Lawrence）指出，我们所要实现的物联网是一个网状网络，其中的一个节点就能收集并传输200盏路灯的信息，而不是让每一个路灯都有能力在故障时通知维修部门。
像谷歌的伦敦办事处一样，智能城市不仅仅意味着利用屋顶空间
如果你把传感器装在一个没有电源供给的东西上，那么你会想有一个小小的便携式电池。很快，你就可以借用这种微型电池来使用3G网络设备发送数据。这就是为什么大卫·卡梅伦宣布，英国电信监管机构OFCOM正在监测频谱的分配是如何使物联网设备更轻易相互连接的。
除了从智能基础设施收集信息以外，我们也想要一种智能的应用程序，这种应用程序可以让我们在得到很多好处的同时却不用做太多的工作。如果你要从你的办公室回家，再到戏院看戏，你将不希望和智能城市互动。劳伦斯指出：“你只是想让智能的事情发生，意味着你可以以一种十分聪明的方式从你所在的地方到达你想去的地方。 ”
如果你必须为一些智能的玩意儿付钱，比如预订餐厅外的停车位，那么一个能够使之简单、便宜同时又保护隐私的系统就将应运而生。真正的智能城市涉及大量的改进工作，但即使是很小的智能设备也会让许多人的生活更加轻松（甚至更便宜）。