美国西雅图一位航空专家告诉新华社记者，锂电池问题导致飞机失事早有先例。2010年9月，一架波音747－400型货机在迪拜机场起飞后不久坠毁，两名机组人员丧生。阿联酋民航总局2013年公布了一份322页的调查报告，以“相当的确定性”指出该货机上载有上万块锂电池，在飞机起飞后起火导致事故发生。
更令人印象深刻的是“梦想客机”波音787——全球首款广泛使用锂电池的民航客机，也深受锂电池问题困扰。2013年1月，由于相继有两架波音787的锂电池出现过热而冒烟或起火，波音787被迫全部停飞，波音公司不得不对锂电池组件进行安全升级改造，波音787才复飞。超过3个月的停飞估计让波音公司损失超过5亿美元。
这名专家说，波音投入了巨额研究资金，却始终发现不了起火的根本原因，所以无法从根本上解决问题。而锂电池广泛应用于笔记本电脑、手机以及电动汽车等。据了解，锂电池的自燃隐患也是电动汽车普及的一个障碍，“可以说小到手机，大到飞机，锂电池的安全问题关系到每一个人”。
那么，马航失联事件是否可能是锂电池造成的呢？美国航空咨询公司利厄姆公司的总裁斯科特·汉密尔顿告诉新华社记者：“虽然不能完全排除，但基本上不可能。”他说，上述几起与锂电池有关的事故中，飞行员均向地面报告有火情发生，但这次没有来自机组的任何信息。
目前网络上还流传着其他推测，如飞机上电子设备或其他地方失火，迫使飞行员切断电路导致通信系统失灵。但汉密尔顿认为，这些推测也不太可能发生，一是以前类似事故中飞行员都有时间报告火情，二是2012年空客一项研究发现，火情持续8分钟就有可能失控，而此次飞机失联后好几个小时还有信号发向卫星。
美国华盛顿州立大学机械与材料工程系首席教授仲伟虹说，尽管她无法评论马航客机失联事件，但业界认为锂电池总体上是安全的，同时它也确实“出现过冒烟、着火的情况”，虽然“发生的几率很小，但起火的根本原因仍然是个谜”。
业界正在研究如何消除锂电池的起火隐患。仲伟虹说，最新研究主要集中在3个方面：首先，阻止过度氧化反应发生；其次，添加阻燃剂；第三，内置传感器。
仲伟虹及其团队还提出一个新的解决方案。现有锂电池绝大部分使用液态电解质，少部分使用胶状电解质，而他们开发出一种“口香糖状的”电解质，兼具液态电解质的高导电性与固态电解质的安全性，并带有热保护设计，一旦超过设计工作温度，其中的固体粒子会在电极表面形成一层不导电的保护膜，避免温度进一步升高引发火情。她认为这种电解质材料“可以从根本上解决锂电池起火隐患”。
马航负责人承认失联航班货物中携带锂离子电池
对马航MH370失联事件调查目前仍在持续。据马来西亚方面此前的介绍，除了全体机上人员，这架飞机上的所有货物清单也将被排查，以确认是否含有危险物品。21日，马航首席执行官艾哈迈德承认，MH370客机上的确装载有被国际民航组织列为危险物品的锂离子电池：“调查人员正在审查飞机的货物清单。飞机货物中的确载有一些小的锂离子电池，它们并不是大电池，并且基本上获得国际民航组织（ICAO）的批准，它们并不是真正的危险物品，不过他们被国际民航组织归类为危险物品。该批锂离子电池在登机之前已经经过数次的检查，以确保它们是根据国际民航组织指南包装。航空公司都是这样做，不只是马航而已。许多航空都根据国际民航组织条例运载这些货物。 ”
据了解，锂离子电池一直位于国际民航组织《危险物品安全航空运输技术细则》的名录中，并且由于锂电池引起的火灾难以施救，所以国际民航组织规定锂电池应该作为手提行李携带登机；如果将锂电池直接放入行李中托运，行李在狭小的货舱空间容易受到挤压或者被碰撞，可能增加航空飞行的危险系数。鉴于锂电池的航空运输直接关系到航空安全，美国、英国、加拿大等国的民航部门都发布了风险提示，要求关注锂电池货物运输的安全问题，强调按规章、标准操作。中国民用航空局也多次重申锂电池空运收运程序，要求各航空公司加强锂电池航空运输安全。