PCB在19世纪被发现。当时汽车开始广泛使用，人们对汽油的需求日增。汽油是由原油提炼出来的，在提炼过程中会释放大量的化学物质，例如苯。苯加热后，若再加上氯，便会产生一种新的化学物，名为多氯化联苯基(Polychlorinated biphenyls, PCB)。到目前为止，PCB有209种相关物质，按所含氯离子的数量和加插的位置而有不同编号。
性质及用途
PCB是一种工业化学品，性质如下：
1. 传热力强，但不传电。
2. 不易燃烧。
3. 性质稳定，不会有化学变化。
4. 不会溶于水，属脂溶性物质。
基于上述性质，工业界最初视PCB为天赐宝物，被广泛使用，用作电介质，置于电容器及变压器等电子仪器内，或作为热流交换液以调节仪器操作的温度。
初期，人们不知道PCB具毒性，并无加以防范，同时将大量的PCB废料倾倒在海洋里，直至生产PCB的业内工人开始相继生病，以及环境学家发现海洋的生物里有PCB含量时，人们才开始注视PCB带来的问题。
PCB如何进入人体
陆上堆填区内积存不少PCB废料，会释出气体。久而久之，这些废料会流入湖泊或海洋内。虽然PCB不溶于水，但却溶于油脂，以致在海洋中的生物体内积聚，特别是体积较大的生物，如鲨鱼及海豚等。我们进食这类深海鱼、或进食其它受污染的食物，包括乳类产品、肉类脂肪、油质等，便会吸入PCB。摄入的PCB主要储存于人体脂肪组织，怀孕时可经胎盘传给胎儿，亦释放于人奶中。
PCB对人体的影响
肝、肾 造成伤害
皮肤 引致粉刺、红肿、影响色素
眼睛 红肿不适、分泌物增加
神经系统 反应迟钝、手脚麻痹震颤、记忆力衰退、智力发展受阻
生殖机能 干扰荷尔蒙分泌，降低成人的生殖能力，初生婴儿易罹患上天生缺陷、日后生长亦较缓慢
致癌 特别是肝癌。国际癌病研究组织已将PCB列为可能致癌的物质
对PCB的管制
1976年，美国国会立法禁止生产、出售及分发PCB。
1980年代起，多个国家，如荷兰、英国及德国，均对PCB实施限制。
不过，即使实施了限制，在1984-89年间，每年的全球生产量仍有2,200万磅。似乎要全球停止生产PCB，仍未可行。
结论
PCB的污染，是多年来累积下来的恶果，可以说是全球性的，几乎所有食物都多少受到污染，实在很难完全避免。我们所能做的，是注意所进食的食物，增强对环保的认识及关注，希望促使决策者能作出适当的管制。