自从Caldera推出了第一个Linux系统下的图形化安装程序以来，现在的主流Linux发布大多都使用图形化的安装程序进行系统环境的安装，比如RedHat的安装程序anaconda，Suse的安装程序yast2，Caldera的安装程序lizard，以及Mandrake的安装程序gi。
这些主流厂商的安装程序都有一个共同的特点，就是它们都是先构造一个完备的最小化的Linux运行环境，定制Linux的启动过程，使得系统内核启动后，加载一个系统装载程序，这个程序将定制好的Linux运行环境部分或者全部加载进入内存，然后将控制转移到图形化安装程序。最后再由此程序启动的图形环境(XFree86)，设置对应的语言环境，启动对应的系统安装过程。
1 主流安装程序简介
Caldera的安装程序lizard是Linux世界的第一个图形化安装程序，它的全部程序使用c++语言编制，图形化的风格是基于kde和qt的。值得一提的是，caldera在定制图形化安装时，修改了内核，实现了内核的图形化启动，同时其安装程序的硬件检测功能很强大，可以检测到部分非即插即用的isa设备，而且还提供了类似html风格的帮助系统。因为安装程序要求精炼的环境，而此时通用的XWindows窗口管理器是无法满足需求的(太大而且占用资源太多)，所以caldera中还提供了一个最小化的窗口管理器lwm。在caldera安装系统包的过程中，您还可以玩吃豆子游戏，这也是lizard的一大创意。
Redhat的安装程序anaconda可能是大家最熟悉的安装程序之一。它的全部程序都是由Python完成。Python是一种面向对象的脚本语言，您可以在http://www.python.org获得它的相关资料。Redhat使用Python Gtk作为图形界面的开发工具。在您解开anaconda的源码包之后，您会发现一个anaconda的文件，这是程序执行的主文件。它提供了一个最小化的slang库以支持文本方式的安装。Redhat的安装程序最大的特点就是很稳健，支持的驱动程序较多，对硬件的支持很强(这说明Redhat安装内核定制得非常好，而且得到了相当多的厂商支持)。但是Redhat安装程序的功能不是特别强，比如对于reiserfs、lvm不提供支持，不支持中文安装(7.2可能会推出中文版)。也有很多厂商的安装程序是稍微修改了RedHat源码构成的，比如VALinux、中科红旗等。
对于Mandrake的安装程序gi，它的全部程序都是使用Perl编制，您可以从Mandrake的CVS服务器上下载最新的安装程序。Perl是一种功能强大的脚本语言，可以非常方便的处理Linux上的各种配置脚本，它的图形界面使用Perl-GTK编制。Mandrake的安装程序是第一种提供中文安装的主流发布。它的安装程序的特点是新，支持的功能相当多，包括配置复杂的文件系统，支持无线通讯设备，多种打印机支持等等。
Redhat和Mandrake的安装程序都是由脚本构成的，它们虽然速度稍慢，但是其构成的安装程序一般都比较稳定，而且便于移植到其他平台上。Redhat的整个安装环境是保存在一个stage2.img的文件里。您可用命令：
mount -o loop stage2.img /mnt/tmp
将其挂接到指定的目录下，察看Redhat安装程序的结构。Mandrake的安装环境保存在mdkinst的目录下。
2 安装环境的构成
一个图形化的安装环境实际上就是一个最小化的Linux运行环境。一般由如下几部分构成：Linux系统安装内核，Linux系统的初始Ram磁盘，系统运行所需的一些shell命令和程序所必需的系统库，初始化程序，系统运行时必须的外部命令，XFree86子系统，字体集和本地化的环境设置，系统的桌面风格和贴图，键盘映射，设备配置数据库，系统安装程序等部分。
系统内核vmlinuz存在系统的启动映像之中，在系统启动时调入，然后Linux调入初始Ram磁盘，由此Ram磁盘上的程序加载运行安装程序的第一阶段加载程序。这是个可执行程序，它一般执行加载硬盘驱动模块，将磁盘上的整个安装环境调入内存，并作为根分区挂接。
这时就有一个在内存中的最小化的Linux系统了，一段映像程序结束运行，释放自己所占的内存，并将控制转移到真正的系统安装程序。这时系统安装程序开始启动XFree86子系统，设置正确的本地化环境，包括本地化环境变量，字体集，正确的键盘映射等，这时就允许用户进行交互，从而在用户的干预下，完成整个系统的安装过程。
整个安装过程的一般流程：
2.1 定制安装内核
一个好的安装程序内核是和安装程序紧密相关的，它必须是完备的和精简的。完备的内核是指：如果安装程序要对某方面的功能进行支持的话，必须在内核中也提供相应的支持。精简的内核是指：对于安装程序不需要的功能，内核一定不要支持，而且能作为模块存在的，就一定要把它设置为模块。这样定制出来的内核很小，保证了定制的内核以及必须的硬盘驱动模块能放入启动映像中。
例如，对于2.4.3内核一组选项是：(在下面的一组选项中没有注明的选项，可以在定制安装程序的内核时省略)
Loadable module support 可加载模块支持
Enable loadable module support将可加载模块支持打入内核
Kernel module loader 将内核模块加载器打入内核
Processor type and features 内核支持的处理器类型
(386) Processor family选择386兼容方式编译内核
Toshiba Laptop support 东芝笔记本支持作为模块
(off) High Memory Support 对大于2GB的内存不提供支持
选择386兼容方式是为了保证安装程序具有良好的兼容性，在某种程度上来说，速度的快慢并不是衡量安装程序的指标。一个好的安装程序，应该具有高稳定性和高兼容性。
General setup 一般选项
Networking support内核级网络支持
PCI support 内核级PCI总线支持
(Any) PCI access mode PCI硬件的存取方式
EISA support内核级EISA总线支持
Support for hot-pluggable devices 支持热插拔设备
System V IPCSystemV的进程间通讯机制
(ELF) Kernel core (/proc/kcore) format内核文件格式为ELF
Kernel support for a.out binaries内核模块支持a.out文件
<*> Kernel support for ELF binaries内核支持ELF格式
Kernel support for MISC binaries 内核模块支持其他的格式
对于网络支持和IPC机制的内核支持是必须的，因为Linux上的很多程序，即便它没有进行网络通讯，它也用这些方式进行进程间通讯。对于ELF的内核支持也是必须的，因为安装程序需要使用初始内存映像(initrd)，这种方式需要调用程序完成一些初始化的工作，这就要求内核必须能够支持ELF可执行文件格式。其他对于PCI、EISA设备的支持，是提高安装内核硬件兼容性的必要选项。
Parallel port support并行端口支持，要引入并口设备支持时
Parallel port support 模块化的并行端口支持
PC-style hardwarePC类型的硬件
IEEE 1284 transfer modesIEEE 1284传送模式支持(支持设备自检)
对于并口而言，为了自动检测连接到并口的设备，必须将IEEE 1284传送模式支持打入内核。对于不支持IEEE 1284传送模式的并口设备，系统是无法进行自动检测的。
Plug and Play configuration
Plug and Play support模块化的即插即用设备支持
ISA Plug and Play support 模块化的ISA即插即用设备支持
在2.4.x内核中，对ISA Plug and Play设备的支持存在一些错误，对于部分设备，将此选项置入内核，设备是无法正常工作的。因此，建议在定制内核时，对此类设备的支持采用内核模块方式。
Block devices 引入对块设备的支持
<*> RAM disk support 核心支持RAM磁盘
(4096)Default RAM disk size
Initial RAM disk (initrd) support
初始RAM磁盘的内核支持。因为安装程序需要设置初始内存镜像以加载设备模块，所以这一选项对于安装程序是必须的。
其他的选项都作为设备模块存在，在需要时可以放入初始内存镜像中。
Multi-device support (RAID and LVM)
Multiple devices driver support (RAID and LVM)
<*>RAID support将设备模块md.o打入内核
如果将md.o不置入内核，仅为模块方式，raid分区将无法作为根分区启动系统。这主要是因为raid设备需要在启动之初对硬盘进行读写，以决定raid分区的位置，类型等参数。
Linear (append) mode
RAID-0 (striping) mode
RAID-1 (mirroring) mode
RAID-4/RAID-5 mode
Multipath I/O support
Logical volu