LCD与CRT显示器由于采用了不同的显示器件，决定了它们的工作原理有质的区别。图所示为TIT液晶屏和CRT显示器显像管(阴极射线管)的结构示意图。
图 TFT液晶屏和CRT显示器显像管的结构示意图
CRT显示器采用的CRT显示器阴极射线管主要由五部分组成：电子枪、偏转线圈、荫罩(荫罩孔、荫罩板)、荧光粉层及玻璃外壳。CRT显示器阴极射线管是一个主动发光器件，其发光源就是电子枪。
CRT显示器的工作原理和电视机的显像管基本一样，它使用电子枪发射高速电子，在垂直和水平的偏转线圈的控制下，电子流从屏幕左上角开始轰击荧光点，按照从左向右、从上到下的顺序依次轰击直到屏幕右下角，从而显示出一幅完整的图像，不断重复这个过程便可以显示活动的画面。
液晶显示器的液晶屏与CRT显示器的阴极射像管的结构完全不同。液晶屏由两片偏光板、两片玻璃板中间加上液晶，另外再加上背光源组成，只要加电就可以让液晶改变光的方向。液晶显示器内包括一片制有很多薄膜晶体管的玻璃，一片有红、绿、蓝三种颜色的彩色滤色片及背光源。首先，液晶显示器利用背光源，也就是荧光灯管投射出光线，这些光线先经过一个偏光板，然后再经过液晶，这时液晶分子的排列方式将会改变穿透液晶的光线角度;接下来这些光线还必须经过前方的彩色滤色片与另一块偏光板。因此，只要改变液晶两端的电压值就可以控制最后出现的光线的强度与色彩，并进而能在液晶面板上显示出不同深浅的颜色组合。
从以上分析可以看出，液晶显示器是被动发光器件，它本身不能发光，必须依靠背光源才能显示图像。