内蒙古煤炭储量丰富，是国家重要的能源基地。但内蒙古的原煤外送，由于成本高、运力有限等原因，并不合算。而把煤就地转化成电，由输煤改为输电，把能源从空中送出去就成为一个实现多赢的好方法。
能源输送遇瓶颈
内蒙古自治区是我国重要的能源基地，煤炭产量和电力装机都居于全国前列，出现了能源供大于求的现象。千里之外的华东华中地区，集中着我国70%以上的能源需求，但能源短缺。如果能把内蒙古自治区的富余电力输送到能源短缺的东中部地区，是一件一举两得的好事。遗憾的是，这件双赢的好事目前还无法实现。
实现电力外送不仅要有发电能力，还必须有通道，也就是输电的线路。通道不畅，再多的电也送不出去。
据了解，2011年，内蒙古自治区共向外送电1160亿千瓦时，相当于湖南省或上海市一年的用电量，但这些电量只占自治区发电总量的37%，如果折算成煤炭，只相当于自治区外送煤炭量的不足6%。内蒙古自治区空有巨大的发电潜力，却有劲使不上，大量的原煤只能依靠长途运输，送往全国各地。
国家电网公司相关人员表示，目前起点在内蒙古自治区的所有外送通道全部满负荷运转，已经无法在现有通道上再增加外送电量。那么再多建些这样的通道是不是就能满足电力外送的需求呢?相关人员表示，500千伏超高压线路的送电距离是有限的，只能送到京津唐地区，不能满足内蒙古电力大规模外送的要求。
《国家“十二五”规划纲要》将内蒙古自治区的蒙东地区和鄂尔多斯地区列为国家综合能源基地，它的作用就是全国能源平衡。由于华东、华中这些地区与内蒙古自治区之间的距离都超过了1000千米，所以继续采用500千伏输电线路，技术上已经不能满足需要。因此，通过什么方式实现大规模电力外送成了一道难题。
科学论证电力外送通道建设
相关人士表示：“要靠特高压线路才能输送到更远的地方。”特高压输电线路，是指交流1000千伏以上、直流±800千伏以上的输电技术。它与500千伏的超高压输电线路相比有什么不同呢?如果说500千伏的输电线路是条普通公路，那么特高压就是高速公路。它的输电能力比超高压线路提高4到5倍，输送距离提高3倍，而损耗只有超高压线路的三分之一，优势非常明显。
按照国家电网公司规划，8回特高压交流线路和4回特高压直流线路形成交直流并列输电格局，这个方案实行后，内蒙古自治区每年新增电力外送能力将超过6000万千瓦，加上现有通道，内蒙古自治区外送电力总规模可以达到1亿千瓦，相当于外送3亿吨原煤。因此，自治区方面对建设特高压输电线路十分期待。
据国家能源局介绍，目前他们正在加紧编制全国电网发展规划，这个规划的编制要从电力需求预测、电网网架结构、潮流计算还有技术经济分析等多方面进行研究，已经取得了积极进展。然而对项目的核准，要综合考虑多种制约因素，其中最重要的是要考虑水资源的制约。
据了解，如果要实现国家电网公司提出的特高压线路规划，使内蒙古自治区能源基地的外送电力总规模达到1亿千瓦，就意味着自治区将新建7000万千瓦以上的电力机组，平均计算将新建70台百万千瓦的火电机组，这需要匹配多少水资源，应该充分考察和论证。而且，内蒙古电力外送通道的建设，还关系着未来自治区作为国家综合能源基地的整体开发，需要和国家能源总体规划相协调。
慎重对待内蒙古自治区电力外送通道建设项目的核准，是保证能源基地建设科学发展的前提。人们期待着，经过科学论证，像这样的空中高速路能够早日在内蒙古自治区建起。那时，大规模的电力能源将源源不断地从内蒙古自治区输送到东中部地区。