科幻色彩强烈的无人驾驶汽车，离我们的生活越来越近。谷歌是最有可能将无人驾驶车带上公路的公司，其无人驾驶汽车有望于2017年开出实验室，直奔美国普通家庭。
当前，全球包括整车企业（沃尔沃、雷克萨斯、奥迪、宝马、奔驰、通用、福特、日产等）、一级零部件供应商（博世、大陆、德尔福、Mobileye等）和IT企业（谷歌、苹果、诺基亚等）在内的诸多公司，都在潜心研究开发及上路测试无人驾驶汽车技术。其中以谷歌、沃尔沃最为突出。截至目前，谷歌无人驾驶汽车行驶里程累计超过110万公里。美国已有内华达州、佛罗里达州、加利福利亚州、华盛顿特区、得克萨斯州和密歇根州相继立法批准无人驾驶汽车合法上路，但只能用于测试用途。
谷歌研发的无人汽车采用智能软件和感应设备，包括摄像机，雷达感应器和激光设备等。汽车能够360度全方位感应，激光测距仪获取的数据与GPS数据会在车载电脑里汇总整合，并对汽车航迹进行实时修正，能将导航系统的误差缩小到厘米级。
据谷歌介绍，无人驾驶汽车上路，目前还得有至少两人护驾，要随时准备以手动控制汽车来应对突发情况的发生。不过谷歌团队表示，以现在无人驾驶汽车的表现，未来仅需一个人坐在车上就足以应对突发状况。
谷歌并不是唯一一家拥有可以上路的无人驾驶车的公司。事实上，目前通用汽车、大众、奥迪、宝马、沃尔沃等厂商都在测试各自的无人驾驶汽车，他们希望在2018年前将这种汽车投入量产。
冷静的电脑 带来安全和节约
无人驾驶技术的优点是使出行更安全、缓解交通压力并减少环境污染，其在安全性方面相比人类驾驶具有无比的优越性，而且永远不会出现人为操作失误的情况。研究者认为：无人驾驶汽车每年能大幅减少全球交通事故人员伤亡和节省巨额的相关费用。
另外，由于车载电脑操作在时效性、精确性上也远超人类，无人驾驶汽车会通过提高车速、更合理利用道路、缩小车距以及选择更有效路线来大幅减少堵车，将上下班通勤所耗时间及能源消耗减少50%以上。
冷酷的电脑 可能带来道德争议
尽管在理论上，无人驾驶汽车可能是最安全的车，但是遇到一些特殊情况时，因为不具有人类的道德判断能力，过于冷静、机械地选择本车损害最小，可能引发了道德争议。例如，在遇到前车有故障而自己来不及停车，假如左边有一辆大卡车（或墙、树等障碍），右边则是一个（或一群）等着过马路的孩子，此时大多数司机会选择转左，但无人驾驶车辆无法进行道德判断，它只会简单地判断右边道路阻力较少而将车转而冲向右边。
新技术深刻影响生活
无人驾驶技术将会颠覆现有的汽车产品线、汽车产业链、商业模式及交通法规，也颠覆人类的消费习惯、生活方式以及思维模式，到底有哪些行业可能受到冲击或者得到发展机遇？
这些领域可能受冲击
零部件供应
传统整车制造商的行业地位将受到巨大威胁，无人驾驶汽车能自动驾驶、几乎不发生车祸，喇叭、安全气囊及许多被动安全相关的部件将被取消，汽车钢材量将出现下降。
汽车保险
随着交通事故数量减少传统保费将大幅减少，因为无人驾驶汽车不会发生交通事故，根本无需为车辆、车上人员及车外第三者上保险。医疗保险可能会放弃这部分经营业务。
汽车维修
绝大部分小型汽车修理厂会因掌握不了维修技术而倒闭，不少大型汽车修理厂也会因为竞争激烈及业务源减少而被迫选择退出。
政府投入
政府的开支会减少，因为无人驾驶汽车能做到精确行驶，公路运营效率将大幅提高，新建桥梁和道路的宽度可以缩窄，道路施工会骤减，各国政府在道路施工方面将节省大笔支出。不需要开罚单的警察，不再有醉驾司机。
这些领域得到新机遇
汽车设计
由于无人驾驶汽车不用过多考虑行驶安全问题，汽车的外观造型和整体设计将会被重新塑造，外形设计各异的汽车将被生产出来。
车载产品
行驶过程乘员不必担心驾驶问题，汽车上将被允许装配各种车载电子信息及娱乐产品，电子公司和软件应用开发商将从中获得巨大的市场需求。
保险新模式
驾驶责任更多取决于汽车本身而非车主的驾驶技术，保险责任将会颠覆，保险费用的支出更多是汽车制造商而非汽车拥有者。
汽车成平台
软件开发商可以为汽车这个平台开发操作系统，为汽车平台上的新产品和新服务挖掘巨大商业价值。