磁卡是一种利用特殊磁体来记录数字与字符信息的片状载体，能够用来识别有效身份以提供相关服务或进行安全控制。磁卡不仅携带方便，而且简单易用，因此，在生活中大受欢迎。而在使用磁卡时最为首要的是需要相应的设备，以将卡片上的信息读出，这便是磁卡读取器。
磁卡的用途十分广泛，种类很多，常见的有银行卡、信用卡及各类门禁用的出入卡等。尽管用途不尽相同，但磁卡的读取方式基本上差别不大。以插卡式的安全门禁为例，磁卡通过被电机带动的传送装置卷入内部，在经过霍尔传感器时，会产生一组特殊的电信号。然后由内部的微处理器和电路进行识别，最终控制继电器和电磁阀完成开门操作。
联锁安全房门中磁卡识别原理图
以上只是简单说明在这类联锁安全房门中磁卡信息读取的过程，为保证系统的可靠性，通常还会加入安全措施以进行保护。磁卡的磁条是按照一定方式制造的一系列磁体，在匀速电机的带动下，磁卡上的磁条在经过霍尔传感器时能够产生一组脉冲信号。然后被送到电路的解码部分进行比对，当能够匹配上设定的频率时便发出执行开门的指令。
相比于安全门锁的房卡，我们更常见的一种磁卡当属银行卡了。早期的银行卡上仅有磁条用于读取用户的个人信息，但在利益的驱使下，“盗卡”的情况时有发生，这种磁卡也越来越不安全。如今，这种单一的磁条银行卡已经被淘汰，由全新的芯片卡进行代替。