所谓有源电路和无源电路，在电路中是按照是否包含电源来划分的，有源电路就是包含电源的电路;无源电路就是不包含电源的电路。
在工程技术上的有源和无源其意思与电路中的含义差不多，不过此时的“电源”则是广义的，即指是否含有“电动势”的电路。比如，在线路上，除了供电电源以外，是否包含有电动机、线圈、电容器等储能元件。由于电动机、线圈、电容器等在供电电源断开后，还存在着一定的电动势，能够为其它电路元件提供电能，因此包含有电动机、线圈、电容器等储能元件的电路就称为有源，若不包含则称为无源。
简单的讲凡包含有电子器件(如电子管、晶体管、集成电路等)的电路就是有源电路，而不包含这些器件只是由RCL等基础元件组成的电路就属于无源电路。例如只是由RC组成的微分或积分电路就属于无源电路，如果通过运算放大器组成的微分或积分电路就属于有源电路，虽然其中也包含RC但是这里的微分或积分变化就不仅仅是由RC来完成还有运算放大器这块集成电路参加其中，是在提供电源的条件下才能完成此项功能的。
有些地方还是值得商榷的，比如电容那里，“电容器在电路中阻止直流通过，而允许交流通过，交流的频率越高，通过的能力越强。因此，电容在电路中常用耦合，旁路滤波、反馈、定时及振荡等作用。”和“容抗与电容量和信号的频率反比。”只针对理想电容，对实际电容是完全错误的。
电容的通俗观点是通交流阻直流，但是不是交流的频率越高，通过的能力就越强，理想的电容器确实是有这样的效果的，但是没有电容器是理想的，实际电容的模型可以认为是个串联的LC谐振回路，存在谐振频率f，当信号的频率低于谐振频率时，电容的容抗是随着频率的上升而下降，对信号阻碍能力弱，相频响应是负值，电压滞后电流，呈容性，当信号的频率高于谐振频率时，电容的容抗是随着频率的上升而上升，对信号阻碍能力变强，相频响应是正值，电压超前电流，呈感性，这个时候你已经不可以拿来滤波了，因为这已经是个电感了，举个简单的例子，0.1uF的电容是常用的滤波电容，但是你如果用它来滤除20M甚至更高的噪声的时候，你会发现不止滤不掉，噪声还会被放大，甚至起振，形成稳定幅度的波形。
工作了就不要再老想着书上的理想元器件，没有元器件是理想的，但是都可以用理想元器件来等效。