20世纪70年代中期随着高电压可变电阻技术的发展，金属氧化物可变电阻避雷器几乎完全取代了供电网络中的老式过电压保护装置。可变电阻避雷器能够将发生在架空线路上强大的雷击冲击电压和操作暂态过电压安全地转换到大地，辅助或替代避雷线，提高电能质量和整个线路的运行特性。
金属氧化物可变电阻避雷器利用现代材料和保护技术，可严格控制与电压有关的非线性运行参数，并且可在制造过程中设定这些参数。这意味着可以准确地选择装置，并根据特定要求提供安全，高教的保护，使之能运行于任何电压等级的输配电系统、甚至可运行于一些极端的环境条件下，如雷电多灾区或严重污染区等
可变电阻的作用？
可变电阻器是一种可调的电子元件。它是由一个电阻体和一个转动或滑动系统组成。
可变电阻器，阻值可以调整的电阻器，用于需要调节电路电流或需要改变电路阻值的场合。可变电阻器可以改变信号发生器的特性，使灯光变暗，启动电动机或控制它的转速。
主要是通过改变自身的电阻，控制串联电路中的电流，可以保护一些电器元件（对电流大小有要求的）。
可变电阻器通常用在中需要经常调节（即阻值不需要频繁变动）的电路中，起调整电压、调整电流或信号控制等作用，其主要参数与固定电阻器基本相同。
根据用途的不同，可变电阻器的电阻材料可以是金属丝、金属片、碳膜或导电液。对于一般大小的电流，常用金属型的可变电阻器。在电流很小的情况下，则使用碳膜型。当电流很大时，电解型最适用；这种可变电阻器的电极都浸在导电液中。电势计是可变电阻器的特殊形式，它使未知电压或未知电势相平衡，从而测出未知电压或未知电势差的大小。更为常用的电势器只不过是一个有两个固定接头的电阻器，第三个接头连到一个可调的电刷上。电位器的另一个用途是再音响设备中用作音响控制。
可变电阻首先是一种电阻，它在电子电路中可以起电阻的作用，它与一般电阻的不同之处是它的阻值可以在一定范围内连续变化，在一些要求电阻值变动而又不常变动的场合，可使用可变电阻。 可变电阻由于结构和使用的原因，故障发生率明显高于普通电阻。可变电阻器通常用于小信号电路中，在电子管放大器等少数场合也使用大信号可变电阻。
可变电阻器分成哪几类？
可变电阻器可分为：电阻箱、滑动变阻器和电位器等
电阻箱是一种可以调节电阻大小并且能够显示出电阻阻值的变阻器。 它与滑动变阻器比较，滑动变阻器不能表示出连入电路的电阻值，但它可以连续改变接入电路中的电阻。
滑动变阻器是由电阻丝绕成线圈，通过滑动滑片来改变接入电路的电阻丝长度，从而改变阻值。连接电路时一般将其串联，且“一上一下”连接，称为限流式接法。 还有一种接法接三个接线柱，“两下一上”连接，成为分压式接法。这种接法会耗费大量电能，除了不得已的情况，一般不用此接法。
电位器是可调电阻的一种。通常是由电阻体与转动或滑动系统组成，即靠一个动触点在电阻体上移动，获得部分电压输出。
外形特征
可变电阻与普通电阻在外形上有很大的区别，它具有下列一些特征，根据这些特征可以在线路板中识别可变电阻：
（1）可变电阻的体积比一般电阻的体积大些，同时电路中可变电阻较少，在线路板中能方便地找到它。
（2）可变电阻共有三根引脚，这三根引脚有区别，一根为动片引脚，另两根是定片引脚，一般两个定片引脚之间可以互换使用，而定片与动片引脚之间不能互换使用。
（3）可变电阻上有一个调整口，用一字螺丝刀伸入此调整口中，转动螺丝刀可以改变动片的位置，进行阻值的调整。
（4）在可变电阻上可以看出它的标称阻值，这一标称阻值是指两个定片引脚之间的阻值，也是某一个定片引脚与动片引脚之间的最大阻值。
（5）立式可变电阻主要使用于小信号电路中，它的三根引脚垂直向下，垂直安装在线路板上，阻值调节口在水平方向。
（6）卧式可变电阻也使用于小信号电路中，它的三根引脚与电阻平面成90°，垂直向下，平卧地安装在线路板上，阻值调节口朝上。
（7）小型塑料外壳的可变电阻体积更小，呈圆形结构，它的三根引脚向下，阻值调节口朝上。
（8）用于功率较大场合下的可变电阻（线绕式结构），体积很大，动片可以左右滑动，进行阻值调节。