所谓断路，就是闭合电路的某一部分断开，电流不能导通的状态，也称为断路状态。发生断路后，电气设备便不能工作，运行中的设备陷于停顿状态或异常状态。
所谓短路，就是由电源通向用电设备（也称负载）的导线不经过负载（或负载为零）而相互直接连接的状态，也称为短路状态。这是书上的定义。还有一种短路我们也常应用，就是有两个以上的用电器串联，用导线短路一个（接在该用电器的两端），增大另一个的电流。有的人把它又叫短接。在修理家电时常用的一种手段。任何知识都要灵活应用。
短路和断路故障发生时，线路表现的区别
短路发生时的表现：电路短路多由雷击和电量负荷过高引起。短路时一般会发生电流击断导线的声音，比较严重的短路会损坏电源并且产生火灾。所以我们在实际应用中一定要避免这种现象的发生。
断路发生时的表现：断路是，电路中某个部位的电线发生断线或接触不良导致的电器不通电故障。具体的表现就是用电器不通电，不能正常工作。发生断路时不会像短路时有比较强烈的表现。我们在实际应用中也可以考观察电器断电时线路的表现来区别断路和短路的电路故障。
短路和断路故障发生时电流表测定值的区别
短路故障电流测定值：短路故障是由电流过大引起的，所以如果我们用电流表去测量短路的线路的话就会显示出较大的电流。如果电流过大就一定是发生短路故障了。
断路故障电流测定值：断路电路中是没有电流通过的，所以用电流变来测量断路电路时，是没有读数的。在实际中，我们可以依据二者的电流表测定值的不同进行区分和诊断。
短路和断路故障发生时电阻表测定值的区别
短路故障电阻测定值：如果我们将电阻表连在电路中，发现电路中电阻非常小，趋近于零，那么就一定是发生短路现象了。
断路故障电阻测定值：如果我们将电阻表连在电路中没有读数，就是发生了断路故障。诊断出故障的原因之后，如果是短路，我们首先要电源断开，然后在进行检修。如果是短路我们可以用电流表对线路进行分段测试，检测出断路的故障点再进行维修。
短路和断路的区别例子和口诀
断路电流不通，电路上的用户不能工作。短路是电流不经电阻，直接通过电线形成回路，从而形成高温，烧毁电路上的用户。
1、先根据题给条件确定故障是断路还是短路：两灯串联时，如果只有一个灯不亮，则此灯一定是短路了，如果两灯都不亮，则电路一定是断路了；两灯并联，如果只有一灯不亮，则一定是这条支路断路，如果两灯都不亮，则一定是干路断路。在并联电路中，故障不能是短路，因为如果短路，则电源会烧坏。
2、根据第一步再判断哪部分断路或短路。
例1：L1与L2串联在电路中，电压表测L2两端电压，开关闭合后，发现两灯都不亮，电压表有示数，则故障原因是什么？解：你先画一个电路图：两灯都不亮，则一定是断路。电压表有示数，说明电压表两个接线柱跟电源两极相连接，这部分导线没断，那么只有L1断路了。
例2、L1与L2串联，电压表V1测L1电压，V2测L2电压。闭合开关后，两灯都不亮。则下列说法正确的是：A、若V1=0，V2示数很大，则L1短路而L2正常；B、若V1=0而V2示数很大，说明L2都断路。
解：可能你会错选A。其实答案为B。首先根据题给条件：两灯都不亮，则电路是断路，A肯定不正确。当L2断路时，此时V2相当于连接到了电源两极上，它测量的是电源电压，因此示数很大。而此时L1由于测有电流通过，因此两端没有电压，因此V1的示数为零。
再给你一个口诀
分析电路的口诀1、分析电路应有方法：先判串联和并联；电表测量然后断。一路到底必是串；若有分支是并联。2、还请注意以下几点：A表相当于导线；并时短路会出现。如果发现它并源；毁表毁源实在惨。若有电器被它并；电路发生局部短。
V表可并不可串；串时相当电路断。
如果发现它被串；电流为零应当然。
连接电路口诀1、连接电路怎么办：串联很简单，各个元件依次连；并联有点难，连干路，标节点；支路可要条条连，连好再检验。2、还有电表怎样连：A表串其中；V表并两端。线柱认真接；正（进）负（出）不能反。量程不能忘；大小仔细断。3、最后提醒你一点：无论串联或并联；电压表应最后连。