电器的定义：根据外界施加的信号和要求，能手动或自动地断开或接通电路，断续或连续地改变电路参数，以实现对电或非电对象的切换、控制、检测、保护、变换和调节的电工器械。电器对电能的生产、输送、分配与应用起着控制、调节、检测和保护的作用，在电力输配电系统和电力拖动自动控制系统中应用极为广泛。
电力拖动：用电动机来带动生产机械使之运动的方式。
图1 电力拖动
生产上广泛采用的控制系统为：继电器－接触器控制系统。简称电气控制系统。
继电器－接触器控制系统：用按钮、开关、接触器、继电器等有触点电器组成。利用继电器、接触器等实现对电动机和生产设备的控制和保护。
继电接触器控制在当前仍然是机械设备最常用的电气控制方式，而且低压电器正在向着小型化、长寿命发展，出现了功能多样的电子式电器，使继电接触器控制系统等的性能不断提高，因此它在今后的电气控制技术中仍占有相当重要的地位。另一方面，掌握继电接触器控制技术也是学习和掌握plc应用技术必需的基础。