光电开关的器件灵敏度可用光照特性表征，它反映光电器件输入光量与输出光电流之间的关系。光照特性常用响应率R描述。对于光生点六年器件，输出电流I与光输入功率P之比，称为电流响应率Ri；对于光生伏特器件，输出电压U与光输入功率P之比，称为电压响应率Ru。
光电器件的光谱特性是指相对灵敏度K与入射波长n之间的关系，又称光谱响应。材料不同，其响应峰值波长不同。为提高光电传感器的灵敏度，对于包含光电器件的传感器，应根据光电器件的光谱特性合理选配光源和光电器件。对于被测体本身作光源的传感器，则应按被测体的辐射光波长选择光电器件。
光电器件的响应时间反映它的动态特性。响应时间小，表示动态特性好。对于采用调制光的光电传感器，调制频率上限受响应时间的限制。光敏电阻的响应时间一般为您0.1~0.00001s，光敏三极管约为0.00002s。光敏二极管的响应速度比光敏三极管高一个数量级，硅管比锗管高一个数量级。
峰值探测率源于红外探测器，后来沿用到其他光电器。无光照时，因器件存在固有散粒噪声以及前置放大器输入端的热噪声，光探测器件产生输出。以噪声等效功率P表征此噪声输出。
温度变化不仅影响光电器件的灵敏度，对光谱特性也有很大影响。光谱响应峰值温度升高而向短波方向移动。降温是提高光敏电阻对波长响应的有效措施。在室温下工作的光电器件由于灵敏度随温度而变，因此高精度检测时候，有必要进行温度补偿或使其它在恒温下工作。
在一定的光照下，对光电器件所加端电压与光电流之间的关系称为伏安特性。它是传感器设计时选择电参数的依据。使用时应注意不要超过器件的最大允许功耗。