1、串口、COM口是指的物理接口形式(硬件)。而TTL、RS-232、RS-485是指的电平标准(电信号)。
2、接设备的时候，一般只接GND RX TX。不会接Vcc或者+3.3v的电源线，避免与目标设备上的供电冲突。
3、PL2303、CP2102芯片是 USB 转 TTL串口 的芯片，用USB来扩展串口(TTL电平)。
4、MAX232芯片是 TTL电平与RS232电平的专用双向转换芯片，可以TTL转RS-232，也可以RS-232转TTL。
5、TTL标准是低电平为0，高电平为1(+5V电平)。RS-232标准是正电平为0，负电平为1(±15V电平)。
6、RS-485与RS-232类似，但是采用差分信号负逻辑。这里略过不讲。
串口、COM口：
COM口即串行通讯端口，简称串口。这里区别于USB的“通用串行总线”和硬盘的“SATA”。
一般我们见到的是两种物理标准。D型9针插头，和 4针杜邦头两种。
这是常见的4针串口，在电路板上常见，经常上边还带有杜邦插针。还有时候有第五根针，3.3V电源端。
由于是预留在电路板上的，协议可以有很多种，要看具体设备。
下面这个就是D型9针串口(通俗说法)。在台式电脑后边都可以看到。
记住，这种接口的协议只有两种：RS-232和RS-485。不会是TTL电平的(除非特殊应用)。
9针串口的定义可以参考这里：http://wenku.baidu.com/view/5c170c6925c52cc58bd6be6e.html
我们一般只接出RXD TXD两针，外加GND。
下图是个USB转TTL串口的小板，可以用USB扩展出一个串口。芯片为PL2303HX。
网上经常混淆各种串口，但是这个确实是可以给STC单片机下载程序的。
这是另一种，CP2102芯片的，也是USB转TTL串口。据说比PL2303的好，实际使用中没感觉出来。这个小板就多了+3.3V电源端，以适应不同的目标电路。
上边介绍的都是USB转TTL串口，如果目标设备上是RS-232串口(D型9针接口)咋弄?
再接一片MAX232转换一下就行。
你也可以搭一个简单的比较器电路，来实现TTL转RS-232的功能，如下图。
RS-232转TTL咋弄?这就需要你动点脑子咯。当然，早有人想到了做一款成品。仔细看下图，USB经过PL2303转成了TTL串口，中间四个窟窿可以引出，再经MAX232转换为RS-232电平，9针串口引出。
下面这是另一款：电平转换依旧用的是MAX232。
你或许会买到这种：看起来里边只有一个牛屎芯片的。
但是记住一点，只要是 D型9针串口，不会是TTL电平的，没特殊说明就默认是RS-232。
所以这根线，不管里边构造怎样的，是 USB转RS-232串口 的线。
想要强调的是，一个设备的串口可以根据引出的串口线来判断是TTL还是RS-232，从而决定链接方式以及是否需要转换电路。