磁敏电阻是一种基于磁阻效应而制作的电阻体。它在外施磁场的作用下（包括外施磁场的强度及方向的变化）能够改变自身的阻值，是一种新颖的传感元件。它可分为半导体磁敏及强磁性金属薄膜磁敏电阻两大类。
磁场作用在导体上的各种物理效应（霍尔效应、磁阻效应）早在1879～1883年间在金属中就发现了，但因效应不显著，长期以来未得到广泛应用。半导体出现后，在20世纪50年代后半期开发了高迁移率的新型化合物半导体材料，如锑化铟（InSb）等，也促进了霍耳器件和磁阻器件的研究、开发和应用。
磁敏电阻三个重要参数
1）磁阻比：指在某一规定的磁感应强度下，磁敏电阻器的阻值与零磁感应强度下的阻值之比。
2）磁阻系数：指在某一规定的磁感应强度下，磁敏电阻器的阻值与其标称阻值之比。
3）磁阻灵敏度：指在某一规定的磁感应强度下，磁敏电阻器的电阻值随磁感应强度的相对变化率。
磁敏电阻的应用
1． 作控制元件
可将磁敏电阻用于交流变换器、频率变换器、功率电压变换器、磁通密度电压变换器和位移电压变换器等等。
2．作计量元件
可将磁敏电阻用于磁场强度测量、位移测量、频率测量和功率因数测量等诸多方面。
3．作模拟元件
可在非线性模拟、平方模拟、立方模拟、三次代数式模拟和负阻抗模拟等方面使用。
4．作运算器
可用磁敏电阻在乘法器、除法器、平方器、开平方器、立方器和开立方器等方面使用。
5．作开关电路
可应用在在接近开关、磁卡文字识别和磁电编码器等方面。
6．作磁敏传感器
用磁敏电阻作核心元件的各种磁敏传感器，其工作原理都是相同的，只是根据用途、结构不同而种类各异。主要有：
① 测磁传感器。如新型磁通表，测定恒定磁场 及交变磁场或电机电器等剩磁的仪器，用于航海、 航空的导航仪器。
② 转速传感器。如构成新型 的数字式转速表、频率计等。
③ 位移和角位移传感器。微位移传感器是工业用机器人的基本器件。
④ 铁磁物质探伤用的传感器。
⑤ 可变电阻器、无接触电位器以及无触点、高性能的磁开关（作定位及控制用）。
磁敏电阻和电子元件配合可以构成振荡器、乘法器、函数发生器、调制器、 交直流变换器和倍频器等，还可用来鉴别磁性 油墨印的纸币和票证的真伪。