自动源自英文“automatic”。在自动触发模式中，一旦满足触发条件，例如遇到上升沿，则示波器将在被测信号上触发。但是如果在预先定义的一段时间内没有发生触发条件，那么示波器将开始生成自己的自动触发－－它与被测信号并不同步。这意味着当触发发生后，示波器有可能显示一片模糊的波形。因此如果默认触发模式始终是自动模式，您为什么想要看到有可能模糊不清的一片波形？一个原因是，一片模糊的波形将为您显示信号相对触发电平的位置。您的触发电平可能设置在被测信号之上（太高）或之下（太低）。使用自动触发，您可以看到错误并加以调整。设置示波器是一个循环往复的过程－－查看显示结果，然后进行调整（V/格、秒/格、触发电平等），直到达到正确设置。自动触发模式作为默认触发模式的另一个原因是，您可能只想查看电源的直流电平。示波器不能在直流信号上触发，除非直流信号中包含大量开关噪声（但是这样它也就不算是纯粹的直流信号了）。
常规触发模式表示示波器当且仅当达到触发条件时触发。如果您设置的触发电平高于或低于被测信号，那么在示波器屏幕上看到的将是一片空白。那么何时才应使用常规触发呢？如果您想要触发的信号出现频次非常少，也许三秒钟才出现一次，那么您应该使用常规触发模式。这样，只有在触发事件发生时，示波器才会显示信号的同步波形，而在符合条件的触发事件之间不会发生自动触发，避免显示一片模糊的波形。
这种触发模式为什么称为常规触发？我只能猜猜。回溯过去模拟示波器占统治地位的时代，这种触发模式不叫常规触发。它当时称为触发扫描模式，不是吗？当满足触发条件时，例如出现上升沿，模拟示波器将触发一次线性扫描，使用电子波束扫描示波器的阴极射线管（CRT）。但是当数字存储示波器（DSO）于 30 年前问世后，示波器屏幕上显示的波形从电子波束的扫描（激发 CRT 上的荧光粉）变成使用模数转换器（ADC）对离散的波形点进行数字化和存储，然后将其作为示波器屏幕上的像素进行显示。由于技术更先进的示波器不再提供扫描功能，大多数示波器厂家开始把它叫做“触发模式”，而不是“扫描”模式。如果他们一直在使用这个同样古老的模拟示波器术语，它将变成“触发”触发模式，听起来有些啰嗦。因此有些擅长市场营销的人说：“让我们把它称为常规触发模式吧”－－也许是因为在需要设置特定触发条件时，人们常使用的触发模式吧。
注意，有些 DSO 仍将其称为自动和触发扫描模式。对于不了解什么是扫描的年轻工程师，我要说声抱歉，没有解释的更清楚。
在我看来，自动和常规触发模式应称为自动触发开启/关闭。对于我来说，这个称呼更直白。但是我知道这种想法不会实现，就像澳大利亚人总是把示波器称为“乌鸦（crows）”一样。