在手机进入彩色时代之后，黑白机的定位就变得有点尴尬了。除了某些特殊型号被奉为经典之外，大多数黑白机就只剩下过期和沦为“老土”的命运了。人们对待手机从单色屏幕进入彩色屏幕的态度，无异于当年看到彩色电视机时的激动心情。
市场调研公司iSuppli预测，2004年彩色LCD将在手机市场中占据50%的份额，手机所需的彩色LCD面板的出货量到2006年将增长至7，700万块。其中，彩色STN（Super-TwistedNematic，超级扭曲向列）仍然是市场的主流。
彩色STN是在单色STN上增加一组彩色滤光片，将单色显示矩阵的象素分成三个子象素，再利用三原色之间的不同比例调出各种颜色。STN/ColorSTN型液晶显示屏作为一种较为传统的显示技术，由于其技术成熟、连接和控制比较简单、价格低廉等特点，因而被市场广泛接受，在手机、PDA、MP3等小尺寸显示设备上有着广泛的应用。
但是，STN/TN型液晶显示屏由于在其面板四周布置了电压控制元件，因此画面反映速度较慢，在图像运动速度较高时，容易造成拖尾现象。STN/TN型液晶显示屏同时具有输出光线亮度不够，可视角度小等缺点，因而限制了它在高端市场的应用。
随着市场对高分辨率和高色彩对比度产品需求的增长，STN显示器有逐渐被新兴的显示技术TFT（ThinFilmTransistor，薄膜晶体管）、OLED（OrganicLightEmittingDiode，有机光发射二极管）取代之势。
TFT-LCD为每个像素配置一个半导体开关器件，采用类似于大规模集成电路的加工工艺，因而有效克服了延时，在图像运动速度较快的场合可以提供良好的显示效果。同时它具备相当高的分辨率和足够的显示亮度，因而在笔记本电脑、电脑显示屏、电视等领域得到广泛应用，并且逐渐渗透到便携式设备等小尺寸领域。有预测显示，在今后4年，TFT-LCD将占到全部电子显示器约三分之二的份额。
TFT-LCD作为液晶显示器的一种，它通过电流来控制光线的穿透度，从而显示出图像。由于液晶本身并不会发光，因此所有的液晶显示器都需要外部光线来照明。当把偏振滤波器贴在LCD材料背部之后，LCD显示器才能利用光线。偏振技术的类型——透射型、半透射型、反射型——决定了TFT面板使用光线的方式。
透射型TFT使用背光装置（通常包括一个或多个CCFL管或LED）来发光，光线穿过TFT面板的后部偏振媒介和玻璃。由于透射型偏振媒介是无色透明的，因此任何来自前部照射在显示器上的光线都要与背光竞争，并且，如果强度足够大的话，就会掩盖显示器图像，这样用户就看不到图像了。因此，透射型显示器对于室外应用或环境光很亮的应用而言，是个糟糕的选择，除非给TFT面板添加了足够亮的背光。当然，这就增加了面板的成本，同时功耗可观，又占据一定空间。以上因素制约了透射型TFT在便携式领域的应用。
反射型TFT没有背光，它利用后部偏振基替代透射方式中使用的背光源，反射来自显示器前部的入射光。对于用户需要在阳光下或光线充足的房间里阅读显示器内容的那些应用而言，这一特点使这种显示器非常有用。通常，TFT显示器制造商给这种显示器增加了侧光和前光。侧光和前光实际上与背光一样，只不过它们位于TFT层的侧部或前部。它们产生的光线穿过TFT面板，并从反射偏振基反射回去，穿过显示器，就像环境光那样。
半透射型显示器结合了透射方式和反射方式的优点，带有一种部分反射、象镜子一样的后部偏振媒介。这个半透射层允许来自背光装置的光线穿过它自己，同时把来自显示器前部的光线反射回去穿过TFT面板，并增强背光装置的光线。该领域竞争不断，因为TFT公司都在努力寻找制造半透射层的更好方法，反射尽可能多的光线，使它们在阳光下也清晰可见，并且允许来自背光装置的足够多的光线穿过，以便在室内或阴天也能使用。目前，在使用TFT-LCD的中高端便携设备中大都使用这种工作方式。
与液晶显示器相比，OLED是由有机半导体材料分层沉积而成，从而形成光发射结构，因而在亮度、对比度、色彩效果等方面都远远胜过LCD。同时，OLED不需要背光，只是需要点亮的单元才加电，并且电压较低，所以更加省电，这对于便携应用非常重要。OLED还具有相应时间短、对比度高、无视角限制等特点。
市场研究机构DisplaySearch有报告指出，2003年OLED显示器出货超过1，700万单位，收入达到2。627亿美元，增长了127。4%。OLED市场将保持68%的年复合增长率，到2008年将发展到35亿美元规模。
和LCD相比，OLED最主要的缺点是寿命较短，目前仍不能冲破1万小时的大关，同时，OLED面板的良率也是限制其广泛应用的主要原因之一。因此2004年预计它只能慢慢渗透高端小尺寸手机副屏和数码相机/数码摄像机市场。目前国内从事OLED研发和生产的只有北京维信诺(Visionox)科技有限公司、深圳先科(SAST)显示技术有限公司和信利电子有限公司等寥寥几家。但OLED作为一种新型的显示技术，由于其突出的性能特点，必将日益成为市场的主流。