空载特性是发电机的基本特征之一，它是在空载和额定转速下测量定子电压和转子电流关系的试验。通过该试验可以测定发电机的有关重要参数，如电压变化率，纵轴同步电抗Xd，短路比等；可以判断三相电压的平衡性；可作为转子是否有匝间短路的参考；还可以作为定子绕组的层间耐压(如果有的话)，因此，在大修后都应做此试验。
(1)按照如图所示的试验接线图接线。
GF一副励磁机；KM2一发电机磁场开关；TK一励磁调节器；
Rm一灭磁电阻；KM1一励磁机磁场开关；Q一短路开关；ELE-励磁机转子绕组；
GLE一发电机转子绕组；CE一励磁机定子；G一发电机；TV一电压互感器
(2)所用表计和分流器应在0.5级以上。
(3)应将电压互感器，强行励磁和减磁装置退出，但发电机的保护(如差动、过流等)不应退出。
(4)用磁场变阻器缓慢提升定子电压到1/2额定电压，检查三相的平衡性。
(5)巡视发电机设备，有无异常现象。一切正常后，然后升到额定电压。
(6)将电压降至近于零，每10%～15%UN记录一次(应同时记录)；再逐渐升高电压，每10%～15%UN记录一次，一直到额定电压。
(7)逐渐降低电压近于零时再切断励磁电流，记录残余电压值。
(8)应保持转速稳定，着不是额定值，则电压按式(1-1)换算
电压＝实测电压×[额定转速(或频率)／实测转速(或频率)] (1-1)
(9)磁场变阻器只能单方向调节，不要随意变方向。
(10)按读数作出上升和下降曲线，取平均值。
(11)当转子有匝间短路时，其曲线和历年比较会有下降现象(已超出测量误差范围)。