在中性点不接地的三相三线制供电系统中，当电气设备的绝缘损坏使外壳带电时，接地短路电流经接地体和人体同时流过。由于人体的电阻（1700Ω）要比接地电阻（4Ω）大数百倍，流经人体的电流也比流过接地体的电流小数百倍。当接地电阻极小（小于4Ω）时，流过人体电流几乎等于零。另外，由于接地电阻很小，接地短路电流流过时，所产生的压降也很小，故外壳对大地的电压是很低，人站在大地上去碰触外壳时，人体所承受的电压很低，不会有危险。显然，在中性点不接地的系统中，采用保护接地可以有效地防止或减轻间接触电的危险。
在中性点直接接地系统中采用保护接地措施后，一旦电气设备发生碰壳故障，此时故障电流的流经路径为：电源（如U相）——故障设备的外壳——保护接地体——大地——中性点接地体——回到电源中性点。若此时恰好有人触及故障设备的外壳，就相当于人体电阻并联在保护接地电阻两端，此时，可求得接地故障电流大概是27.5A。
注意的是，在大多数情况下，27.5A的故障电流是不足以使电路的过流保护装置（如熔断器、自动开关的脱扣器等）动作的，这将使得用电设备外壳上长期存在110V的对地电压，对人体是很不安全的。