简单说，不同发光原理的灯具，电能转换成光能的效率不一样，所以耗电量不一样。
自炽灯的工作原理是：把电能转换成热能，再由热能辐射出光能，它的工作过程是通过电流把灯丝的温度加热到2000％以上，就像烧红了的铁能发光一样而发出光来。在这个过程中，大量的电能转化为热能白白浪费掉，只有大约10％的电能可以转化为有用的光能。
墨荧光灯的工作原理是：在一个存有氩(氖或氪)气和水银的密闭的气体放电管内，通过电流把灯丝的温度加热到1000~C左右，涂有电子粉的灯丝就开始发射电子碰撞氩原子并获得能量，氩原子又撞击汞原子后跃迁产生电离，发出紫外线激发涂在气体放电管壁上的荧光粉发出白光， 日光灯的电光转换效率约为25％，约为相同功率钨丝电灯的两倍。
LED照明即发光二极管照明，是一种可以直接把电能转换成光能的半导体器件，通电后它把90％的电能转换成光能，剩余部分电能在半导体器件工作时产生少量热能，电光转换效率高达90％。总之，LED无需灯丝加热，是冷光源，区别与其他灯具发光必然发热的工作原理，摒弃了电能转化为热能再转化为光能的过程，直接把电能转换成光能，在产生相同亮度的情况下，消耗的能源最少。所以，LED节能灯比其他灯具节能。