在继电器线圈两端并联一个二极管，正确的说法应该是称为“反相”二极管，当然作用就是用来保护驱动三极管不会被电感的反电动势击穿。
但在开关电源中就不是简单的保护作用了，在开关电源中，此二极管还用来提高电源效率，主要是将反电动势当做二次电源释放，次级有负电压输出的更有效。
在设计一些更加高效率开关电源时，此二极管会被场效应管取代，并设计有一个延时控制电路，用来精准释放反电动势来提高效率。
并联在继电器线圈两端的二极管为续流二极管。其功能应用见下图。
上图为三极管驱动继电器电路图。
从图中可见继电器并联一支1N4148二极管，并且它是D的负极与Vcc相接，这个电路大家熟知Ⅴcc为工作电源的正极，D的单相导通特性在此充分发挥其功能。它在此电路中的学名称续流二极管。
续流二极管经常和储能元件一起使用，防止电压电流突变，（即三极管截止时继电器释放）给继电器电感线圈提供释放反向电流通路。
电感可以经过它给负载提供持续的电流，以免负载电流突变，起到平滑电流的作用。在开关电源中，就能见到一个由二极管和电阻串连起来构成的的续流电路。这个电路与变压器原边并联。当开关管关断时，续流电路可以释放掉变压器线圈中储存的能量，防止感应电压过高，击穿开关管。一般选择快速恢复二极管或者肖特基二极管就可以了，用来把线圈产生的反向电势通过电流的形式消耗掉，可见“续流二极管”并不是一个实质的元件，它只不过在电路中起到的作用称做“续流”。
一些继电器制造商在出厂时就在继电器内部将二极管安装好了，如欧姆龙，常用于PLC控制电路中，非常方便，注意一点它在线圈两个端子标注了十 一号，接线时一定不能接错，否则续流二极管会烧坏。
直流继电器接线图解
直流继电器接线图如下：
