任何一个线性有源二端网络N，对于外电路来说，都可以用一条电源电压为
、电阻
串联的有源支路来等效替代。其中：电压等于有源二端网络的开路电压
，电阻等于端口中所有独立电源均除源后所得无源二端网络在端口A、B处的入端等效电阻。如图1(a)、(b)所示。
图1 戴维宁定理
根据等效的定义，若图1(a)、 (b) 两个电路中A、B端左侧部分的二端电路是等效的，那么它们在端口的伏安特性应该是相同的，也就是说通过测量这两个电路在A、B端口的伏安特性就可验证戴维宁定理的正确性。
另外，电阻RS还可以通过二端电路的开路电压UOC和二端电路的短路电流
计算得到，这三个数据的关系是
。