空气开关：主要作用就是过载保护，也就是当空气开关所在电路发生短路或者过载（超过空开最大限流时），就会发生作用，跳闸保护后级电路，以避免更大的损失。空开发生作用时条件是所在电路电流超过空开额定电流时发生。这个电流往往是根据负载而选定，远远大于人体安全电流，所以对漏电保护人体安全没有意义。
漏电保护器：漏电保护器有空开全部功能，又多了个漏电保护，所谓漏电保护就是当主路电流和回路电流有一定差异时就会发生跳闸动作，切断电路，这个差异就是漏电保护器的一个重要参数，有16ma，32ma及更大的等等，这个数字意思就是，当主路进入电流和回路出来电流差异高于这个数时，就会发生动作，为什么会有差异呢，就是漏电，本来电流从火线进入，零线出来，是相等的，但是由于漏电，比如人体接触到了漏电电器，部分电流从人体回到大地，这部分经过身体的电流没有经过保护器回路，就有差异了，也就是说进去的多，出来的少，这个差异会被保护器检测到，进而发生动作，保护人体。
断路器是具有过载和短路保护基本功能的自动开关（扩展功能还有很多），就其灭弧装置主要有真空管和灭弧栅两种，真空管的称为真空断路器或真空开关，主要用在6000V以上的装置上，而灭弧栅式的断路器其灭弧栅是暴漏在空气中，故相对于真空断路器称之为空气断路器或空气开关，主要用在1000V及以下的交直流系统中作过载短路等故障的自动跳闸保护。