向电容施加交流电会发生什么？电容的行为与电阻不同——在电阻中，电子的流动与电压降成正比；在电容中，在将它充电或放电至新的电压水平时，它会通过吸收或释放电流来抵抗电压的变化。在对电容提供直流电（DC）时，只要电源电压存在，它就会像个临时储能器一样被充电至所加电压的值，然后无限期地保持或维持这一电荷。若电压上有任何的变化，电容中就会有充电电流流入抵抗这个变化，其速率与电容极板上电荷的变化率相等。
如图1所示，下面来研究下仅存在电容和交流电源的电路。事实证明，电流和电压之间存在90°的相位差，电流到达峰值比电压到达峰值超前90°（1/4周期）。交流电源会产生振荡电压。电容值越大，为了在极板上建立特定的电压，就必须流动越多的电荷，因此电流也就越大。电压频率越高，改变电压可用的时间就越短，因此电流也就必须更大。因此，电流会随着电容和频率的增加而增加。
图1：仅含电容和交流电源的电路及其工作原理。
电容性交流电路
纯电容性交流电路是只包含交流电源和电容的电路，如图2所示。电容直接跨接在交流电源电压的两端。随着电源电压的增加和减少，电容会进行充电和放电。电流将首先以一个方向流过电路，然后再以另一个方向流过。但是，电容实际上没有电流流过。电子在一个极板上积聚，然后从另一个极板迅速连续地排出，给人的感觉就是，电流流过了分隔极板的绝缘体。
图2：纯电容性交流电路。
电容性电抗
电容中流过的电流与电容两端电压的变化率成正比。纯电容电路中的容抗对交流电路中的电流起阻碍作用。由于与电阻一样，电抗的计量单位也是欧姆，因此，为了将它与纯电阻值进行区分，电抗用符号X表示。由于容抗取决于电容的值（以法拉为单位）以及交流波形的频率，因此可以用下列公式对其进行表示。
该公式表明，如果将频率或电容值增大，则总的容抗就会减小。与理想导体类似，当频率接近于无穷大时，电容的容抗将减小到零。