当加在压敏电阻上的电压低于它的阈值时，流过它的电流极小，它相当于一个阻值无穷大的电阻。也就是说，当加在它上面的电压低于其阈值时，它相当于一个断开状态的开关。
当加在压敏电阻上的电压超过它的阈值时，流过它的电流激增，它相当于阻值无穷小的电阻。也就是说，当加在它上面的电压高于其阈值时，它相当于一个闭合状态的开关。
压敏电阻器在工作时，每个压敏电阻单元都承担浪涌能量，而这些压敏电阻单元是大体上均匀分布在整个电阻体内的，也就是整个电阻体都承担能量，而不像齐纳二极稳压管那样只是结区承担电功率，这就是陶瓷压敏电阻器具有比齐纳二极稳压管大得很多的通流和能量定额的原因。其电阻值随端电压而变化。压敏电阻器的主要特点是工作电压范围宽（6—3000伏，分若干档），对过压脉冲响应快（几至几十纳秒），耐冲击电流的能力强（可达100安培-20千安培），漏电流小（低于几至几十微安），电阻温度系数小，性优价廉，体积小，是一种理想的保护元件。由它可构成过压保护电路，消噪电路，消火花电路，吸收回路。压敏电阻的电路符号，外形和内部结构见图。
压敏电阻测量方法及步骤
压敏电阻可以说是技术工程不可缺少的电子元器件之一了，压敏电阻的过电压保护性能大家都熟知。那么关于压敏电阻的简单测量方法您知多少呢，在这些测量方法中我们则需要注意什么问题。不妨跟小编一起来看看吧！
1）将恒温油盘装满色拉油。压敏电阻
2）将温度计横放入油盘内（温度计要全部浸入油中）。
3）将一对鳄鱼夹分别换接在一对万用表笔测试端。
4）将一支压敏电阻两引线端夹在鳄鱼夹上，万用表笔另一端插入万用表，开启万用表将其拨至电阻测量适当挡位，此时万用表显示出此室温下压敏电阻全部浸入油内，此万用表显示出此室温下压敏电阻的阻值。
5）将鳄鱼夹放入装满色拉内，此万用表用油的油盘中，使其鳄鱼夹及压敏电阻全部浸入油于监控油盘内油的温度变化。
6）当监控油温的万用表显示值相对稳定时即表明油温较稳定，此时可测试油内恒温的电阻，如鳄鱼夹上用于监控的压敏电阻的阻值和精度与待测压敏电阻的阻值精度相同时，可以进行对比测量。
压敏电阻测量注意事项
1）油盘中油的温度变化应控制20±0.1℃~~30±0.1℃范围内。
2）当恒温达不到控制精度时，可用相同阻值精度压敏电阻作油温监控电阻时行对比测量。
3）两块万用表在测量前应校验准确，至少要进行两表的一致性校验。
4）待测压敏电阻在油中恒温应不小于2分钟，且要全部浸入油中。
5）温度探头、监控用压敏电阻、待测电阻应中油盘中置于相同位子，以保证测量的准确。