(1)故障特征
轿车发动机的配气机构(例如桑塔纳)多是采用顶置式凸轮轴直接推动液压挺柱，控制进、排气门的开闭。其自动补偿气门间隙，且维修量小，噪声低。常见该型发动机在运转时气门异响故障有以下三种情况。
1)发动机启动初期出现的气门异响。此异响多发生在刚维修过的发动机上，主要是在其分解中，拆卸的液压挺柱没有直立地放在机油中，使之工作室内的机油流出而进入空气。装复时又未排除挺柱工作室内的空气，当凸轮转过之后，机油不能及时地进入挺杆工作室，柱塞不能达到最高点，使气门杆与摇臂之间出现间隙。但若挺柱各部件配合间隙符合要求，机油压力正常，随看发动机工作时间的增长，机油不断地进入挺杆工作室可将空气挤出，响声即会消失。
2)发动机运行中始终出现的气门异响。这多属柱塞挺柱磨损、配合间隙过大、工作室机油渗漏过多，以致油压不能将柱塞顶起，使摇臂与气门杆之间出现较大的间隙。若凸轮与挺杆下端面严重磨损，使挺柱伸起的总高度下降，也会出现发响现象。随看汽车行驶里程的增加，出现的气门异响就会一直不能消失。因此在使用液压挺柱时，必须注意取下挺柱应呈竖立放直，以防机油从内流出。
3)气门异响随发动机温度的变化而变化:液压挺柱本身损坏或密封不严，使发动机运转时，气门始终有较大的响声，且随发动机温度而变化，此时需要更换新件。
(2)故障原因
引起液压挺柱失效的原因很多，但发动机的润滑油使用不当，往往是其中的主要原因。在该车型使用说明书中，用图表形式明确规定选用3种润滑油:单标号、多标号和改良润滑油。出厂时，发动机润滑油加的是多级优良机油API-SF或SE。这些润滑油是美国工程师学会的黏度标准提出的。此外，上海炼油厂生产的多级机油SAE-15W-40和深圳中国太阳石油公司生产的太阳牌机油API-SE, SF已得到上海大众汽车厂认可，可在桑塔纳轿车上使用。
(3)预防措施
该轿车发动机对润滑油的使用等级要求较高，不能盲目认为只要是进口机油就用，因市场供应的进口润滑油的品种和牌号很多，要求使用条件各不相同。若不了解每种机油的使用特性而混合使用，更换或添加机油后，会导致精密复杂的液压挺柱早期损坏。