220V交流电的电压大小是随时间的变化而不断变化的，一个周期的时间是0.02秒，在各种控制电路中为了实现调压、调光、调温或调速的目的，需要-个基准点作为起点，这个起点就是交流电源电压为0时的瞬间。过零检测就是要在交流电压为0时向控制电路发出一个信号，称为过零信号。
豆浆机中的电机如果采用全压启动，则启动力矩很大，豆浆机易倾倒，豆浆也可能飞洒出来。因此，在制豆浆的不同阶段，对电机的转速也有不同的要求，所以它需要有软启动和调速功能。图1是豆浆机常用的过零检测电路：220V交流电源经桥式整流后没有直接接滤波电容C1，所以A点是一个脉动直流电压，脉动频率是100Hz。该脉动电压经R1限流后接光耦的发光管，在脉动电压为0V时发光管截止，接收端光电三极管也截止，这时过零信号是高电平。由于发光管的导通电压很低(1.1V左右)，所以脉动电压稍有上升发光管就导通了，光电三极管也导通，这时过零信号为低电平，直到脉动电压又回0V时，过零信号才又变为高电平。因为在脉动电压的一个周期内，光耦绝大部分时间处于导通状态，所以过零高电平信号是一个很窄的矩形脉冲，控制芯片依据这个脉冲出现的时间来控制电机的速度。
液晶电视PFC电路也有一个过零检测电路，如图2所示，它由PFC升压电感上的副绕组来检测，当PFC电感上的电压为0时，副绕组感应电压也为0，这个信号送控制芯片作为过零信号，英文缩写ZCD。这个过零信号和上述豆浆机过零信号作用有所不同，它是为了让开关管的起始工作点和输入的脉动电压同步，以提高电路的功率因数。许多开关电源芯片也有ZCD引脚，以检测开关变压器副绕组上的感应电压，让开关管在开关变压器中电流为0时才导通，以避免大电流冲击，降低开关管功耗和减小电磁干扰。
一种洗衣机的过零检测电路如图3，该洗衣机220V交流电源和低压部分没有隔离元件，低压+5V和AC220V是连通的，过零信号直接从AC220V取样，经取样电阻R1、R2降压由zD稳压管钳位为6V矩形波，由于220V交流电压负半周时稳压管正向导通，导通电压仅0.7V，所以一个周期内只有一个正向矩形波，矩形波的上升沿是一个过零信号，下降沿又是一个过零信号。由于稳压管的反向击穿曲线比较缓，所以这个脉冲的二个角是圆的。由于矩形脉冲较宽，在6V稳压管上可以测到2V左右的直流电压。
空调的室内风机也需要调速，一种过零检测电路如图4，它是用三极管来检测的，脉动电压低于0.6V时Q1截止，过零检测信号输出高电平，平时为低电平。e如果过零检测电路出故障，控制芯片检测不到过零信号会停止工作或发出故障代码。在图1或图4电路中，因为光耦或三极管绝大部分时间处于导通状态，所以用万用表直流挡测过零信号只有一个很低的直流电平，实测约0.18V ，如果电压>1V或为0，则过零信号肯定有问题，一般R1阻值变大或开路情况较多见。