正弦交流电大小和方向都随时间按正弦规律作周期变化的电压，和电流叫正弦交流电。正弦交流电三个最主要的因素：最大值（或有效值）、频率（或周期）及初相位（角）。
交流电的周期就是交流电完成一个循环所需要的时间。通常用字母T表示，单位秒。
频率：是单位时间（即1秒）内交流电重复变化的周期数，用字母f表示，单位是周/秒（或赫芝），我国频率定为50赫芝。周期和频率的关系为：
角频率：交流电变化一周，就相当于变化了2π弧度（360度）。交流电的角频率，就是每秒变化的弧度数，用符号ω表示，单位是弧度/秒。它和周期、频率的关系为：
最大值：也叫振幅值，是指交流电在一个周期内出现的最大值。
有效值：一个交流电流和一个直流电流，分别通过同一电阻，如果经过相同的时间产生同样的热量，则直流电流的大小就称为交流电流的有效值。也就是指交流电一个周期所产生的热量的效果与直流电的效果作比较相等的量叫做正弦交流电的有效值。
二者之间的关系为：有效值是最大值的倍或最大值=有效值。
在正弦电压的瞬时值表达式中，是一个角度，它是一个时间的函数，对应于确定的时间就有一个确定的角度，说明在这个时间内交流电变化了多少角度。它是表示正弦交流电变化进程的一个量，所以我们把某一时间交流电的角度称为相位。
初相位：当t=0时的相位叫初相位，用来表示。
相位差（相角差），是指两个频率相等的正弦交流电的相位之差，相位差实际上说明两交流电之间在时间上超前或滞后的关系。