波轮式全自动洗衣机离合器是波轮式全自动洗衣机的关键部件，它主要的作用是在电动机启动后，通过三角皮带传动作用，将电动机的动力传递到离合器上，离合器就可实现洗涤和漂洗时的低速旋转和脱水时的高速旋转，并执行脱水结束时的刹车制动的动作。减速离合器的动作受排水电磁铁的控制，有洗涤和脱水两种状态。洗涤时，电动机运转，通过减速离合器，降低转速带动波轮间歇正反转，进行洗涤，此时洗涤脱水桶不转动；脱水时，电动机运转，通过离合器，不减速（即高速）带动洗涤脱水桶顺时针方向（从洗衣机上方向下看，下同）运转，进行脱水，此时波轮也随着洗涤脱水桶一起运转。
目前波轮全自动洗衣机通常使用减速离合器，减速离合器的的结构如上图所示，它主要由波轮轴、脱水轴、扭簧、刹车带、拨叉、离合杆、棘轮、棘爪、离合套、外套轴以及齿轮轴等组成。
减速离合器的工作原理如下。
拨叉是一个杠杆联动控制机构。拨叉的头部装有棘爪，拨叉的动作由排水电磁铁的动铁芯所控制。脱水轴又称上离合轴，与洗衣机内桶相连。波轮轴用于与波轮相连。刹车带用于抱紧外套轴（又称离合轴）。行星齿轮减速机构在刹车盘内，行星齿轮机构只降低转速，不改变转动方向。
洗涤期间：排水电磁阀断电关闭。拨叉上的棘爪将棘轮拨过一个角度，抱簧松开，离合套和脱水轴脱离；拨叉的另一端控制刹车带使之抱紧刹车盘。当电动机带动离合器带轮旋转时，带轮只带动洗涤轴，使波轮旋转（双相间歇换向）；而脱水轴被刹车带抱紧，再加上脱水轴扭簧的控制，脱水轴不能被电动机带动。
脱水期间：排水电磁阀通电开启。拨叉被拨过一个角度，棘爪和棘轮脱离接触，抱簧将离合套和脱水轴抱住，使之连成一体产生联动。同时，离合器顶开螺钉推开摆动板，刹车带被松开，刹车盘不再被抱紧。即当电动机带动离合器皮带轮旋转时，皮带轮带动离合器脱水轴做顺时针方向旋转。